Поезд, привезший группу на задание, теперь напоминал лазарет. Сидя в вагоне и дожидаясь Дмитрия, солдаты наскоро пытались перебинтовать раны. Ингемар прижимался лбом к холодному стеклу окна, пытаясь хоть немного успокоить головную боль. Оксана оказывала первую помощь пострадавшим. Алексей был серьезно ранен и истекал кровью, рука Сергея была прострелена в нескольких местах, а Макс до последнего не хотел признаваться, что в его предплечье застрял осколок от гранаты. Ослабевшая Лилит лежала на длинном сидении, подложив под голову платок. Она чувствовала себя так, точно из нее выпили всю кровь, и теперь у девушки не было сил даже поднять голову. Эристель сидел напротив нее, безмолвный, точно мраморное изваяние, и когда рядом с ним опустился Фостер, чуть раздраженно нахмурился.
- Так ты и есть тот, кто поднял всех мертвецов в округе? – спросил Эрик, оглядывая странного типа, который так удачно появился во время сражения.
- Кажется, мы еще не успели познакомиться, чтобы вы «тыкали» мне, точно прислуге, - ответил некромант, и в его голосе послышались ледяные нотки.
- Твое имя меня не интересует. Мне лишь интересно, как ты их оживляешь. На полукровку ты не тянешь, на дракона и подавно. Да и энергетика у тебя странная. Как у бутылки шампанского, которую подняли с «Титаника».
Эристель внимательно посмотрел на странного мужчину, которому вздумалось приставать к нему с вопросами.
- Бутылки шампанского? – переспросил некромант, насмешливо вскинув бровь.
- Пафосное, раритетное и отдающее покойниками...
Эристель не знал, что означает второе слово, но последнее определение чуть позабавило его.
- А вы, значит, полукровка... Быть может, тот самый Призрак, которого упомянул господин командующий, когда в очередной раз проклинал его скользкую натуру? Какое интересное прозвище для существа, чьи способности больше напоминают трюки ярмарочных шарлатанов, нежели настоящую магию.
- Я ни разу не посылал свое резюме Девиду Копперфильду, но, да, наверное, он бы все-таки мне отказал в вакансии, - с этими словами Эрик бесцеремонно откинулся на спинку сидения и вытащил сигареты.
- Угощайся! – предложил он некроманту, и когда тот ответил вежливым отказом, закурил.
- Вам когда-либо доводилось видеть настоящего призрака? – неожиданно спросил его Эристель. -Не красивого, молодого и крайне самоуверенного в себе наемника, коего вы каждое утро наблюдаете в зеркале, а настоящего... Я вот встречал одного...
- Да ну? – без особого интереса произнес Фостер. Некромант сдержанно улыбнулся и продолжил:
- Эта девушка работала прислугой в небольшом ресторане, подавала гостям еду, убирала использованную посуду. Однажды она познакомилась с молодым мужчиной, очень похожим на вас: темные волосы, светлая кожа, карие глаза. Он часто захаживал в тот ресторан, пока однажды не заметил ее. Завязался мимолетный роман, однако спустя несколько месяцев девушка сообщила своему возлюбленному, что ждет ребенка. Будучи богатым и знатным, мужчина не захотел обременять себя столь неуместными обязательствами и на следующее утро покинул город. Девушка тяжело переживала предательство, настолько, что возненавидела своего ребенка. Она родила его в месте, где принимают женщин только самых низких слоёв общества. Но в тот же день девушке принесли конверт. В нем покоился золотой кулон с изображением дракона и краткая записка: «назови его Абелайо».
Эрик изменился в лице.
- Я не хочу знать продолжения этой сказки, - произнес он.
- Разумеется, - мягко согласился Эристель. - Ведь вы его уже знаете... Новорожденный мальчик казался ангелом, настолько прекрасным, что мать даже усомнилась, сможет ли она его ненавидеть. Она забрала его домой, любила и лелеяла, но потом... что-то пошло не так.
- Довольно, - Фостер прервал его уже более резко, и глаза мужчины вспыхнули медным огнем. Лилит и Ингемар, привлеченные спором, обратили на этих двоих взгляд, однако Эристель продолжал:
- Ребенок начал внушать своей матери страх, столь сильный, что однажды она не выдержала... Вы, наверное, уже не помните, как выглядит эта женщина... Верно, Абелайо?
В тот же миг Эрик вздрогнул и выронил сигарету. Лилит и капитан на знали, на что смотрел наемник, однако его лицо смертельно побледнело. Перед ним стояла красивая молодая женщина в длинном черном платье. Ее запястья были глубоко порезаны, и кровь лилась прямо на пол вагона. Она смотрела на Эрика с такой любовью, что мужчина не смог не отвернуться. Но затем он резко поднялся и, пройдя сквозь призрака, вышел на перрон. Эристель проводил его задумчивым взглядом.
- Что вы сделали? – спросила Лилит, обращаясь к некроманту. Тот чуть заметно улыбнулся.
- Всего лишь рассказал одну историю. Ничего общего с действительностью.
