Ильнес, Эрик и Дмитрий в это время сохраняли молчание. Эльф мысленно готовился к схватке, и танцующие женщины его нисколько не развлекли. Он прикидывал, как будет сражаться, и его пальцы то и дело касались рукояти кинжала. Из оружия он выбрал шесть метательных клинков, потому что посчитал, что с луком управляться будет менее удобно. Эрик наблюдал за танцами с откровенным безразличием. Когда живешь, как на пороховой бочке, полуголые девки не особо заботят. Другое дело: элитный клуб, дорогое шампанское, дочка крупного бизнесмена, одетая в платье от «Шанель». В свою очередь, Дмитрия беспокоила судьба его спутников. Акана сказала, что Лилит, Эрик и Рейвен не выходят на арену, но оставались ещё двое. Ильнеса Дмитрий практически не знал, но его смерть была бы крайне неприятной. Этот мужчина обладал весьма нужной способностью – исцелять даже серьезные раны, поэтому не хотелось бы его потерять. Ларсен же показал себя в России толковым бойцом. А его склонность к самопожертвованию и вовсе всем была на руку. Больше всего Дмитрия волновала судьба его двуликого наёмника, но сейчас он сидел подле своего господина, и, казалось, ничто его не тревожит.
Наконец девушки исчезли, и на арене появился разнаряженный человек в маске Анубиса. Шум голосов стих. Наступила такая пронзительная тишина, что, казалось, даже воздух начал подрагивать. Оратор в красных шелковых одеяниях вскинул руки к небу, и в голове каждого присутствующего раздался голос Нахти:
- Жители города, великие и величайшие, да начнется Небесная Жатва. Да отделит она сильных от слабых! Правила боя – отсутствие правил, только жизнь и смерть. Только Ра и Анубис. Но, если Анубис не открывает царство мертвых для побежденного, победитель открывает перед ним двери своего дома и делает своим рабом. Сражайтесь и побеждайте, воины арены! Да хранят вас боги!
Ингемар выслушал правила с презрительной ухмылкой. Другого он не ожидал. Но порадовало дополнение касательно побежденных, но не убитых. Это означало, что противника можно не убивать без особой необходимости. Конечно, в случае сильного противника и реальной опасности капитан не собирался играть с судьбой. Он убил бы Косэя, если бы другого выхода не было. К счастью, тот бой сложился удачным образом. Феникс, лишенный Эристелем магических сил, оказался Ингемару «по зубам», и капитан мог рисковать, ища подходящий момент, чтобы вырубить противника. На арене все может быть по другому.
Словно дождавшись разрешения Нахти, небо окрасилось предрассветными лучами. Тело оратора растворилась в воздухе. Каменная фигура сфинкса исчезла, освобождая место для боя. Скоро должен был начаться первый поединок. И голос объявил его так громко, что по коже присутствующих побежали мурашки.
- Нил против Шакала! Да пребудут с вами боги!
Все взгляды обратились к Аризену и невысокому мужчине, который бросил на противника насмешливый взгляд. Услышав свое имя, юноша с фиолетовыми глазами вздрогнул от неожиданности. Он никак не ожидал, что будет первым открывать бой.
- Без страха, - шепнула ему вслед Нефертари, едва ощутимо коснувшись его руки.
- Без жалости, - сквозь зубы процедил Косэй, и его глаза вспыхнули алым.
Судорожно сглотнув, Аризен поднялся с места и в тот же миг оказался на арене. Рядом уже стоял его противник.
Тот, кого назвали Шакалом, еще ни разу не выступал на арене, поэтому скорее всего проиграет в первом же сражении. К тому же молодой воин выглядел настолько встревоженным, что Нил сразу понял, что бой будет коротким.
- Убить его для меня будет наслаждением! – крикнул Нил, бросив взгляд на юношу, и с вызовом плюнул в его сторону. Зал встретил его восклицание оглушительным рукоплесканием.
Рейвен бросил взгляд на Нефертари и заметил, как она выпрямилась, пристально глядя на Аризена. На её лице читалось беспокойство, и мужчина наконец поверил по-настоящему в искренность слов, которые она сказала воинам, желая их приободрить.
В бою Нил оказался жесток, порывист и очень быстр. Его клинки в один миг исполосовали руки и плечи Аризена. Кровь заливала мальчишку, зал ликовал, и Нефертари что-то нервно зашептала Косэю.
"Ну, давай же, защищайся!" - думал Харт, не сводя глаз с Аризена, который рухнул на землю, но таки успел увернуться от смертоносного удара. И это привело Нила в ярость.
- Умри же, ничтожество! - вскричал он. В то же мгновение стремительный водяной поток отшвырнул Аризена к стене с такой силой, что тот застонал от боли. Но вот в плеск воды внезапно вплелось странное потрескивание, и разряд тока достиг свою жертву. Аризен до последнего не хотел применять эту способность, желая порадовать Нефертари выигранным рабом. Но не получилось. Раздался дикий крик, и запах паленой плоти наполнил арену. Затем зазвучали безумные аплодисменты.
Шатаясь, Аризен вышел на середину арены и поклонился.
- Победа за Шакалом! – раздался голос Нахти.
- Госпожа была права: бои, действительно, не длятся долго, - тихо произнес Аризен, вернувшись на свое место. - Проклятье, а я так хотел выиграть своего противника.
