Стоило спуститься в укрытие и войти главное здание отряда, как ко мне резко обернулась вся моя потасканная команда. Все они выглядели изможденными и уставшими, грязными после битвы и нервными из-за ожидания неизвестного. Никто не подумал пойти в душ и расслабиться, пока не дождутся моего возвращения. Именно это читалось на их лицах с искренним облегчением, будто целый камень упал с плеч и облегчил их страдания. Всё же они мной дорожат, несмотря на наши неоднократные препирательства и разногласия.
— Раэльдана! — ко мне сразу кинулась Лори, стискивая в крепких для её хрупкого телосложения объятиях. — Я уже испугалась, что потеряю и тебя!
Она громко разрыдалась, начиная опускаться на пол и волоча меня за собой. Я позволила утянуть меня вниз и погладила блондинку по спутавшимся волосам. Свободной рукой сжала её плечо в попытке поддержать и показать, что я действительно рядом и жива, опасность позади. Девушка дрожала всем телом, переживая сильный стресс после потрясения и держалась за меня как за последнюю тростинку для утопающего. Видеть способного мага её уровня полностью разбитой было непривычно. Больше всего поразили её слова о страхе потерять меня.
— В ближайшее время я не планирую умирать, не переживай, — тихо произношу, стараясь изобразить подобие улыбки на лице. — Нам всем нужно стать сильнее, чтобы Киллиан не жалел, что ушёл так рано.
— Говоришь так, будто он герой и спас всех нас, — недовольно скривившись выдал Райдер, выходя вперёд и проводя рукой по своим рыжим волосам. — Капитан, я знаю, что он твой брат и словами не передать, насколько я восхищён твоей силой воли, которая не дрогнула даже перед его убийством в виде искажённого. Однако не стоит выставлять его умным и отважным, когда он сильно оплошал по собственной инициативе и глупости! Более того, он подверг всех нас опасности, особенно тебя, свою старшую сестру!
— Райдер, — я смирила парня мрачным взглядом, от которого он всегда тушевался и затыкался, но сейчас было немного иначе. — Я прекрасно понимаю, как со стороны выглядели его действия и нисколько не оправдываю его. Но это не даёт тебе права так открыто презирать его. Ещё совсем недавно ты был не лучше и бросался с головой в куда большие неприятности, доставляя мне немалые проблемы.
— Как минимум, я не заставлял тебя страдать и убивать себя! — зло выплюнул кареглазый друг моего заместителя. — Не стоит нас сравнивать и ставить на один уровень.
— Верно сказано, Райдер. Киллиан был превосходным магом и мечником, у которого тебе стоило бы поучиться правильно вести бой и держать оружие в руках, — спокойно осадил помощника Лиран. — Имей уважение к капитану и не перечь ей, не в данном вопросе, по крайне мере.
В глазах отчитанного парня полыхнула злость и обида, а руки до хруста сжались в кулаки. Кое-как проблеяв жалкое и совершенно неискреннее подобие извинения, член нашего отряда удалился в свою комнату. Я проводила его равнодушным взглядом, удерживая внутри раздражение. Несмотря на частично заблокированные эмоции, гнев, высокомерие и раздражение оставались со мной рядом и всегда сопровождали во время конфликтов.
Райдер в последнее время вызывал сплошное недовольство, пусть и перестал доставлять серьёзные проблемы. В прошлом приходилось изрядно попотеть, чтобы урегулировать последствия его вспыльчивости и стремления доказать окружению его значимость в коллективе. Сложно представить, как ему удалось найти общий язык с Лираном, который, в отличие от рыжеволосого, всегда отличался сдержанностью и рассудительностью. Один вспыльчивый и энергичный, другой — хладнокровный и тактичный во всех вопросах.
Заместитель всегда подбирает правильные слова, чтобы решить проблемы и чётко представить дальнейший план действий. Он прирождённый тактик и неплохой маг, который не брезгует ежедневными тренировками и изучением дополнительных заклинаний для собственного развития. Каждый день заранее продуман, а для наших рейдов тщательно подбираются пути для зачистки местности и проверки маршрута в соседние города и селения. Благодаря нему получается обойтись малой кровью и без потерь, чему я была очень благодарна и рада. Парень выручал способностью предугадать засаду и возможное расположение логова тварей.
Разумных по возможности приходилось избегать, если те ходили не по одиночке, что бывало крайне редко. Кровососы с полным осознанием и сформировавшейся личностью держались как минимум по двое или в группах по четыре-пять особи. Итак невыгодный и заведомо превосходящий по рефлексам и силе противник становился крайне неудобной мишенью, а выстоять сразу против нескольких подобных индивидов в одиночку в действительности казалось самодурством. Даже группа магов со скудными способностями не сможет отбиться от стаи искажённых.