Заприметив неподалеку Толика, Максим направился к нему. Его приятель мрачно чистил карабин. Максиму тоже стоило бы позаботиться об оружии, но он толком и не знал, как это сделать, поэтому пообещал себе заняться этим по прибытии на загадочную базу Новосиба. Должны ведь им дать немного свободного времени? Впрочем, манера поведения нового командира заставляла в этом сомневаться.
— Привет, — невесело сказал Толик. — Пшено наш обернулся, вот так. У тебя сколько патронов осталось?
— Значит, все-таки наш? — Максим присел рядом. — Двенадцать, кажется, и в карабине шесть.
— Дай пару, — попросил Толик, — у меня тогда хоть на полную зарядку будет. А Пшено обернулся и, пока часовые зевали, успел разгрызть горло Ивану. Да так, что уже не спасли. Так что минус два у нас за ночь. Пчелку девочки чаем отпаивают, жалко ее…
— Одна она осталась из их четверки. — Волков передернул плечами, будто от озноба. — А нас пока бог милует.
— Сплюнь! — потребовал Толик. — А еще часовые говорят, женщина кричала ночью, истошно так, в квартале или двух. А может, и больше — ночью тихо было… В общем, у мутантов так долго не кричат. Под утро только замолчала.
— Не слышал. Я спросить все хочу: о чем вчера вам майор рассказывал?
— Ну… — Приятель задумался на мгновение, а потом хмыкнул и начал собирать карабин. — Я сам не все понял, да и не хотел он при мне всего Спецу рассказывать, но… Вкратце так, Макс: высшее командование успело спастись и отступить в заранее подготовленные убежища. Это оказалось все, на что командование оказалось способно, и теперь наверху им никто не подчиняется. Потому что все, чего требовало командование, — это защитить их от бесконечных атак мутантов. Белоглазов думает, что это может быть связано с тем, зараженный человек или нет. Вот мы — зараженные, нас просто хотят сожрать. А те — «чистенькие», к тем у мутантов ненависть.
— А птицы, белки? — Максим вспомнил вчерашнюю фантасмагорию. — Они почему на незараженных кидаются?
— Выходит, потому, что тоже зараженные. Это майор так думает, но он не уверен. Вообще, знаешь, странный он какой-то для майора ВДВ, я всегда так думал. Может, раньше и был, а потом чем-то другим занимался. Ну, если будем живы, то узнаем в свое время.
— Значит, мы — зараженные?
Максим посмотрел на грязное запястье и как-то сразу понял: да, не иммунитет их спасает, а какая-то прихоть заразы, которая уже в крови, что течет у него по венам. И что же тогда получается? Если ученые найдут сыворотку, сделают ему прививку — на него тоже станут бросаться звери? Мутанты кинутся за ним многотысячной толпой, птицы будут кружиться над головой? Тогда выжить можно только в бункере, но там все места заняты. Но если не выжечь заразу из крови, то придется жить с постоянным ощущением страха почувствовать однажды удушье и… Максим надеялся, что просто умрет. Или, хотя бы, что мутант, который из него получится, ничего не будет помнить о прошлой жизни.
— А еще знаешь, что? — Толик вдруг ухмыльнулся и придвинулся ближе. — Мне тут парни клялись и божились, что видели, как эти твари трахаются. Массово, говорят, в воде! Прикинь? Брешут, наверное, новичка разыгрывают!
— Наверно, — согласился Максим. — Это же как-то странно… Хотя… Ну, они же как животные, почему бы и нет. Мне другое интересно: а как же могли заразиться все? Ну, то есть, белки эти… Вирус ведь на кого-то конкретно действует, а?
— Не забивайте себе голову тем, о чем понятия не имеете, — раздался за их спинами голос Белоглазова. — Это приводит к распространению ненужных и вредных слухов. А насчет, как ты выразился, «трахались»: Толик, тебе кто это рассказал?
— Да они говорят, что все видели, Юрий Семенович. Только разыгрывают меня, скорее всего, говорю же!
— Я проверю, — пообещал майор. — Если это правда, то новость может оказаться совсем не смешной. Но пока — не забивайте себе головы! Готовы к выходу? Новосиб объявил пятиминутную готовность. Пчелку, пожалуй, лучше оставить с женщинами, а вы пока по-прежнему под моей командой. Я договорился, грузимся все в первый автобус.
Начались быстрые, но организованные сборы. Неизбежный мусор сложили к одной стороне, противоположной входу в здание. Там же оказались три плотно закрытых пластиковых ведра, использовавшихся в качестве туалета. Рядом Максим увидел и два тела. Пшену и Ивану полностью размозжили головы, узнать их теперь было невозможно. Он посмотрел в другую сторону, туда, где стояли автобусы. В предрассветных сумерках внизу сновала первая группа. Бойцы загружали обратно бочонки с «дымовой смесью» — командир был бережлив.
— Останься! — Новосиб, пропускавший вниз цепочку людей с грузом, жестом остановил Максима. — Воду и рюкзак отдай Ленке, Ленка сильная. А сам иди к своему майору.
Лена одарила Максима недружелюбным взглядом и кое-как приняла дополнительный груз. Оглянувшись, Максим увидел своих товарищей стоящими возле тел. Он подошел.
— Что-то случилось?
— Новосиб приказал очистить крышу, когда группа начнет выход, — пояснил Белоглазов. — Чтобы с этой стороны отвлечь мутантов поживой. Мы могли бы без тебя справиться, вот я и не позвал.
