Огромный флот Се-Джа движется к звёздной системе Империи, над Землёй нависла угроза вторжения пожирателей органики. Судьба человечества висит на волоске — разведчики врага уже на подлёте, и времени на подготовку практически не остаётся.Александр вместе с Айной отправляются на Тору — одну из захваченных планет Третьего Сектора, с целью разрушить маяк и отсрочить пришествие авангарда Искаженных. Их задачей так же является восстановление артефакта, с помощью которого можно пробудить Тёмного – существо способное остановить флот вторжения.Параллельно Алекс — мастер-капитан Первого Легиона Империи, вместе со своей боевой подругой Микой и друзьями отправляются на скрытую базу уничтоженной на Земле экспедиции для того, чтобы активировать хранящийся там «Небесный щит» — мощную противокосмическую установку, способную остановить первую волну Пожирателей.
Раннее утро окутывало смешанный лес тонкой пеленой прохладного тумана, и каждое дыхание чувствовалось легким покалыванием в груди. За рекой, неширокое русло которой едва просматривалось сквозь серебрящиеся стволы деревьев, темнели очертания Уральских гор. Их вершины казались невесомыми в свете восходящего солнца и словно куда-то плыли на фоне невесомых розовых облаков.
Смешанный лес еще не успел полностью окраситься в золотые тона — лишь некоторые деревья щеголяли ярко-желтыми пятнами среди зелени, создавая причудливую мозаику. Дующий с запада ветерок густо пах хвоей и свежей смолой. Перекрикивались в вышине проснувшиеся птицы. Тихо струилась река.
Алекс задержал взгляд на стоящем неподалеку танке, затем перевел его на реку и вздохнул. Сорок минут до начала операции. Как же долго он этого ждал. Впрочем, любое ожидание когда-то заканчивается.
С момента обнаружения корабля прошел уже месяц, и это время выдалось очень нелегким. Сначала был долгой разговор с директором ФСБ, а уже на следующий день его и Семенченко принял у себя Президент. Встреча, запланированная на тридцать минут, в итоге продлилась до позднего вечера. Той же ночью их кристаллы посовещались и, обменявшись информацией, составили подробный план обучения местных. Ну а потом началась бесконечная пахота, как метко выразился Володя.
Семенченко в основном занимался кораблем и планированием операции, а их троих буквально разрывали на части. Лекции, семинары, совещания с учеными, производственниками и военными начинались в восемь утра и заканчивались ближе к полуночи. Тёме повезло больше всех. Приятель десять дней пролежал в Бурденко, но даже там он успел поучаствовать в двух десятках врачебных консилиумов и сдать целую кучу анализов.
Корабль вытащили в реальность после того, как на берег водохранилища подтянули кабели. Там сейчас закрытая зона — самый секретный объект в стране. Энергию до сих пор заряжают в батареи, чтобы в случае необходимости быстро перекинуть ее в «Небесный щит» или в стоящий в каверне разведчик. Емкость зарядки по местным меркам огромная. Батареи разбитого разведчика за месяц получилось заполнить только на восемнадцать процентов. Впрочем, переносные аккумуляторы у ребят заряжены полностью. Оружие и защитные комплекты проверены. Все оборудование исправно.
О надвигающейся угрозе пока что предупредили только Китай и США. Причем сделали это максимально быстро и доходчиво. Всех нужных сотрудников посольств этих стран сначала вывезли на полигон и продемонстрировали возможности искусственных интеллектов. Затем им показали корабль и в общих чертах рассказали, что происходит. Послы, военные атташе и все прочие причастные прониклись, и уже на следующий день в Россию начали прибывать самолеты с делегациями…
— Алекс, а как ты думаешь, они уже знают, что мы здесь? — кивнув на реку, поинтересовался сидящий рядом Володя. — Иола говорит, что вероятность этого очень высокая.
— Кристаллы оперируют вероятностями, — поправив разгрузку, с улыбкой пояснил приятелю капитан. — Прямого ответа от них порой не добиться. Однако если включить элементарную логику, то Иолу можно не спрашивать.
— Поясни? — Володя повернул голову и вопросительно посмотрел на приятеля. — О какой логике ты говоришь?
В старой броне, с ранцем за спиной, поднятым забралом и лежащей на коленях винтовкой Володя выглядел необычно для рядового учителя физики. Нет, на себя прежнего он уже был совсем не похож, но проскакивала иногда в его взгляде наивность. Как у ребенка узревшего настоящее чудо.
Они с Тёмой сильно изменились. Ни Лея, ни Иола не могли повторить с их телами то, что сделала Мика, однако этого и не требовалось. Изменения по местным меркам и так произошли чудовищные. Физическая форма обоих парней значительно улучшилась, выросла скорость реакции, и они уже мало отличаются от офицеров-разведчиков, чьи кристаллы носят у себя на руках. До бойцов Первого Легиона парням, конечно же, далеко, но тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, ребята остались сами собой и это самое главное.
Общаются они как и прежде. Для критических ситуаций Алекс забрал с разбитого корабля гарнитуру, через которую кристаллы ребят могут говорить с Микой. Поскольку искусственные интеллекты разговаривают быстрее людей на порядки, никаких проблем с общением в предстоящем бою не возникнет. В обычное же время и Тёма, и Володя предпочитают простые слова. Вот и сейчас.
— Скажи, а чтобы ты сам делал на месте командира иных? — Алекс посмотрел на Володю и кивнул на лес за рекой. — Группа, отправленная к водохранилищу, уничтожена. Возможно, кто-то смог вернуться и рассказать, что там произошло, но не суть. Они же в любом случае знают, что носитель Метки нашёл второй корабль экспедиции. Ведь когда мы заходили в каверну, там, в лесу, бегало ещё два десятка этих уродов.
— Мы знаем, что они способны становиться невидимыми, — Володя вздохнул и задумчиво посмотрел на реку. — На месте командира иных я, наверное, выставил бы посты.
