Мика справилась раньше, чем обещала. Алекс к тому времени уже надел поверх повязок комбинезон и вместе с ребятами подошел к левой стене. Переход совершили быстро. Для этого понадобилось сделать всего по восемь шагов.
— Ни хера себе! — потрясенно выдохнул Тёма, оглядев открывшееся пространство. — Это же какое-то змеиное кладбище…
Они прекрасно знали, как выглядит база экспедиции, но одно дело смотреть старые изображения с записями, и совсем другое увидеть то, во что это превратилось сейчас.
Обнесённая пятиметровой стеной территория находилась в центре каверны на берегу большого синего озера. Примерно сто пятьдесят на двести метров. Двенадцать двух-трёхэтажных построек, четыре ангара, спортивная площадка, три каменные террасы и большая крытая стоянка строительной техники. На запад от базы примерно на километр тянулись разработки, где разведчики добывали материал для постройки объектов. Севернее располагалось небольшое лётное поле со стоящим на нем кораблем, и над всем этим возвышалась шестидесятиметровая угольно-чёрная башня.
Любая стационарная установка подобного класса состоит из основания и рабочего тела. У «Небесного щита» рабочим телом являлся огромный серебристый шар, разделённый на подвижные сектора. Диаметром около двенадцати метров. В боевом положении он поднимается над основанием на специальном столбе и в хорошую безоблачную погоду способен закрыть над собой огромную полусферу поверхности.
В основании находится оборудование и батареи, способные заряжаться от солнечных панелей, которыми покрыты стены конструкции. Искусственный интеллект находится там же, в защищенной кабине оператора. Управлять им можно дистанционно. Да, наверное, было бы лучше, если бы установка стояла на вершине горы, но ее задачей было закрыть небо и ближайшие подступы. Никто не планировал надолго здесь оставаться.
Сейчас территория базы выглядела уныло и грустно.
Восемь из двенадцати стоящих здесь зданий были разрушены и превратились в горы поросших травой обломков, с торчащими ржавыми балками. Уцелели только главное здание и три постройки у северной стены, возле обвалившегося навеса, под которым ржавела техника. Спортивная площадка заросла густой травой по колено. Из четырех ангаров уцелел только один, от террас остались только каменные столбы.
Тут и там в траве лежали скелеты защитников. С этой точки Алекс насчитал их тринадцать. Большую часть людей змеи убили на разработках, сколько-то лежит здесь под завалами…
Все произошло очень быстро. Пятеро высших иных пробрались скрытно на территорию и атаковали ментально. Полагая, что победа уже в кармане на базу вломился большой отряд тварей. Они добили выживших после ментальной атаки, разрушили все до чего смогли дотянуться, а потом Астера дея Илана ненадолго пришла в сознание…
Южная часть базы и стометровый участок за стеной представляли собой огромный пустырь с остекленевшей изрытой лучами поверхностью. Алекс насчитал две сотни обгоревших змеиных скелетов и тридцать восемь киборгов-«пауков». Большая часть костей и обломков механизмов торчала из остывшей земли и можно представить, что здесь происходило во время атаки.
В проломе стены застыло мертвое стальное чудовище. Тот самый колесно-гусеничный танк с четырьмя массивными башнями и десятком орудий, сейчас был похож на выброшенного на берег левиафана. Броня деформировалась и оплавилась, образуя уродливые подтеки. В корпусе зияет огромная ровная дыра, башни перекосило, орудия неестественно выгнулись, колеса сгорели.
Посреди змеиного кладбища высились изломанные остовы двух лучевых установок. Металл конструкций почернел и потрескался, «кабины» выгорели, «лапы» изогнулись под воздействием чудовищных температур.
Всего один слитный залп… Проблеск сознания умирающего командора. «Небесный щит» — это не лазерная винтовка. Луч противокосмической установки так просто отразить не получится.
Черная шестидесятиметровая башня все так же возвышалась над территорией базы. Её гладкие стены, не тронутые временем и сражением, выглядели зловеще-совершенными на фоне окружающего хаоса разрушений.
Последняя линия обороны и памятник погибшим защитникам. Мрачный страж, пятнадцать веков охраняющий покой своей умирающей госпожи…
Серебристый шар находился на крыше, пребывая в режиме ожидания, и с земли была видна только верхняя его часть. Установка выглядела целой и готовой к работе. Ее солнечные панели не имели видимых повреждений.
— Да уж… И «ни хера себе» — это ещё мягко сказано, — поддержал Володя приятеля. — Нет, я предполагал, что мы не у Фродо в деревне окажемся, но это же форменный ужас…
— Будет что рассказывать ученикам, — Тёма усмехнулся и кивнул на оплавленный танк. — Ты же сам говорил, что они любят погорячее. Фоток наделай, и у тебя на урок астрономии вся школа сбежится.
— Да как бы ни вся Москва, — Володя вздохнул и с опаской посмотрел на противокосмическую установку. — Слушайте, а оно по нам не зарядит?
