Погода стояла хорошая, вечерело. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, на небе показалась Луна, зажигались первые звёзды.
Местность представляла собой унылое зрелище. Вокруг, насколько хватало глаз, земля была перепахана взрывами. На краю леса за сгоревшими стволами деревьев темнели силуэты сожжённых танков. В ста пятидесяти метрах правее, рядом с разбитой установкой иных, на камнях лежали обломки разрезанного лучом вертолета. Впереди, возле обвалившейся каменной башни, из земли торчал оплавленный корпус киборга. Возле него, широко распахнув в небо пасть, на траве лежал изуродованный труп змеи.
Лучи заходящего солнца четко подсвечивали остовы разрушенных зданий, искрились на обломках инопланетной брони и тонули в мутной воде медленно текущей реки. Дующий с запада ветер пах тяжёлой гарью и ржавчиной. Рыба в воде не плескалась, птиц тоже не было слышно. Тишину нарушали лишь редкие поскрипывания деревьев и далекие громовые раскаты.
Площадка со стоящим на ней «Мотыльком» находилась всего в полусотне шагов от главного здания базы. Примерно на середине пути Алекс заметил идущего со стороны леса полковника.
Семенченко шёл бодро, но выглядел как человек, которого не кормили пару недель. Черты лица заострились, кожа побледнела, под глазами появились круги. Впрочем, взгляд у полковника не изменился. Он был таким же спокойным и уверенным, как и всегда.
— Здравствуй! — Семенченко пожал Алексу руку. — Спасибо за ребят. Хирурги в госпитале Еката матерятся и восхищенно разводят руками. Всех привезенных осмотрели и определили по койкам. Никого не потеряли, а половину — так вообще к концу недели на выписку.
— Вы сами-то, когда последний раз ели и спали? — с улыбкой уточнил у полковника Алекс. — Выглядите неважно.
— Я ему это два дня говорю! — хмуро заметила в канале Тиана. — Все резервы уже сожгла! Упёртый и необучаемый!
— Вот же… — полковник усмехнулся. — Раньше мозги выносила только жена, а теперь ещё эта подруга. Сейчас, погоди, покурю и пойдём. Мне нужно кое-что у тебя узнать.
— Конечно, — Алекс кивнул и с сомнением посмотрел на сигарету в руке собеседника.
Заметив его взгляд, Семенченко пожал плечами и пояснил:
— В моём возрасте сложно меняться. Я курю только на операциях и почти ничего не ем. Привычка и… — он усмехнулся, — и суеверие. Ведь если ведёшь себя, как всегда, то оно и закончится так как надо. С максимально позитивным результатом из возможных.
— Так оно же ещё утром закончилось…
— Ошибаешься, — полковник выдохнул дым и задумчиво посмотрел на юго-запад. — Твой план приняли только пятнадцать минут назад. Некоторые бараны за океаном до сих пор не осознали масштабов угрозы. У нас и в Китае тоже таких хватает. Разумных, прямоходящих… Впрочем, все уже позади, и эта сигарета последняя.
— Вот и отлично, — Алекс улыбнулся. — Ребята как раз накрывают на стол. Сейчас поедим и поговорим о делах. И вы же что-то хотели меня спросить?
— Да, — полковник кивнул и указал на противокосмическую установку. — Скажи, а это чудовище может как-то влиять на спутники? Не в смысле сбивать, а взять какой-нибудь из них под контроль? А то я сейчас подумал…
— Чудовище на связи, — включилась в разговор Мика. — Все что над нами — заберу быстро и без проблем. Перенастрою и передам хозяевам ваше послание. Средний палец, например, или что-нибудь текстом. Вы ведь об этом подумали,
— Именно, — полковник усмехнулся и уважительно посмотрел на чёрную башню. — Только пока ничего не нужно захватывать. Это на всякий случай. Если кто-то снова упрется.
— По опыту, всех непонятливых проще сразу убить, — пожав плечами, спокойно произнес капитан. — И да, я понимаю, что вы привыкли объяснять и договариваться, но ситуация у нас непростая. Примерно полгода осталось до прибытия разведчиков деваоров. Нужно готовиться, а идиоты могут серьезно затормозить этот процесс. Меня отправил сюда мой император, и я убью любого, кто будет мешать. Вы только скажите кого.
— Ты же понимаешь, что идиоты, о которых мы говорим, сидят высоко? — Семенченко грустно усмехнулся и поднял взгляд на Алекса. — Как ты себе представляешь убийство министра ядерной державы? Думаешь, кто-то вспомнит о проблемах планеты? Думаешь, кто-то утрется?
— Вы бы могли спросить у Тианы, но я и сам объясню, — Алекс улыбнулся в ответ одними губами. — Четырех ретрансляторов на орбите хватит для захвата всех спутников этой планеты. Запущенные ракеты, а у вас только они и есть, полетят туда, куда укажет моя подруга. Вполне вероятно, что целью окажется территория той страны, откуда будет произведен запуск. Напомню так же, что «Небесный щит» уничтожит любую баллистику в полусфере.
— В дождливую и пасмурную погоду с этим могут возникнуть проблемы, — добавила к сказанному Мика, — поэтому и нужно получить контроль над спутниками. Ретрансляторов на складе достаточно. Запустить нужно не четыре, а восемь, чтобы иметь резерв. Подготовка операции и выведение ретрансляторов на орбиту займет не больше пары часов. После этого Алекс слетает туда, куда нужно, и убьет того, на кого вы укажете.
