Ганчуков к работе взломщика подготовился. Он не только сменил костюм на рабочий комбинезон с накладками в нужных местах из кожи тварей, но и нагрузился большими саквояжем и ящиком с многочисленными инструментами. За спиной же его виднелся ранец — копия тех, что я присмотрел в лавке, но так и не узнал, почему их в зону не носят.
Артефактор приступил к изучению моей поделки неторопливо, выказывая себя осторожным специалистом, проверяющим для начала чужой артефакт всеми возможными способами. К самому замку он не прикасался, поэтому возможности подкоптиться не имел. Пока не имел, но посмотрим, что будет дальше.
— Алексей Фомич, не подскажете, — решил я воспользоваться случаем, — почему такие ранцы не пользуются популярностью у артельщиков? Они дорогие, конечно, но это должно искупаться прочностью и удобством.
Вместо него ответила княжна.
— Артельщики — люди суеверные, — с легкой досадой пояснила она. — Как вбили себе в голову, что использование ранцев в нашей зоне приводит к несчастьям, так и перестали покупать. А те, кто купил, не используют.
— А что послужило толчком для подобных слухов, Мария Васильевна, вы случайно не знаете?
— Случайно знаю, Петр Аркадьевич, — ответила она. — Случай с Верховцевым.
— То есть у него был такой ранец?
— Был и остался на месте гибели. Верховцевы предлагали хорошие деньги за вынос тела из зоны.
— Никто не соблазнился?
— Почему никто? Соблазнялись, — ответил Козырев. — Никому не повезло, место опасное, координаты известны только приблизительно. В попытках найти положили еще троих людей. Там реально одно из самых опасных мест нашей зоны: концентрация тварей аномально высока.
— А зимой?
— Что зимой?
— Говорили, что зимой в зоне поспокойней.
— Все относительно. Обычных летних тварей нет, но зато мигрируют всякие ледяные и снежные твари. Их меньше, но они и опасней. Сидят под снегом, выскакивают перед носом. Не всякий успевает среагировать.
— Зато с них кристаллы хорошо падают, — вздохнула княжна. Видно, зимой ее в зону все-таки не пускали.
— Кристаллы трупу не нужны, — возразил Козырев. — Летом идти на поиски безопасней.
— А нужно ли? — спросил я. — Думаю, родственники давно примирились с потерей.
— С потерей человека — да, а вот с потерей части реликвии — нет. Заказ на поиск Верховцева вряд ли отзовут, пока только повышают цену.
— Он потащил с собой в зону осколок реликвии? — неприятно удивился я.
Так вот что хотела найти в его чемодане княжна. Но осколок не настолько мал, чтобы его пропустили родные самого Верховцева.
— Предполагают, что да. Он считал осколок своим талисманом.
Сочетание «осколок реликвии» и «Черное солнце» мне однажды уже встречалось, по отношению ко мне, поэтому теперь убийство не казалось столь невероятным, но что осколок реликвии так и валяется на месте гибели представителя княжеской семьи, теперь представлялось сомнительным.
На всякий случай я скастовал «Поиск осколков», но увы, он никуда меня не направил — в чемодане осколка точно нет.
— Многие носят свои осколки с собой, — недовольно сказала княжна, наверное вспомнив, что осталась без оного.
Ганчуков наконец закончил просвечивание моего артефакта своими приборами, потер руки и с важным видом приступил непосредственно к тому, на что мы спорили, — к вскрытию замка. Демонскому лицу не понравилось уже приближение постороннего: глаза вспыхнули ярче, а из ноздрей показались тоненькие струйки дыма.
— Сейчас вы увидите работу настоящего специалиста, — ничуть не испугался Ганчуков. — Эти внешние проявления только кажутся страшными, но легко отключаются.
Он протянул руку, с которой сорвалось заклинание. Отключить оно ничего не отключило и было воспринято замком как попытка взлома, поэтому струя пламени Ганчукову досталась куда мощнее, чем не так давно Прохорову. Когда артефактор к нам повернулся, оказалось, что усы, брови, ресницы, а также волосы надо лбом у него напрочь сгорели.
— Отрицательный результат тоже результат, — оптимистично возвестил Ганчуков и повернулся к замку, в этот раз на всякий случай сдвинувшись вправо.
Это ему не особо помогло: артефакт чувствовал перемещение того, кого он воспринимал вором, и отправлял струи пламени адресно. Вне зависимости от того, в какой стороне находился артефактор, прилетало ему всегда. Комбинезон, похоже, был с устойчивостью к пламени, поэтому не обуглился, а лишь немного покрылся слоем копоти от того, что могло сгореть — и сгорело.
Возился Ганчуков не полчаса, а куда больше часа, и сдался, лишь когда сообразил, что вскроет артефакт не раньше, чем в нем закончится заряд.
— Вы должны были предупредить, что артефакт нестандартный, — с досадой сказал он мне, протягивая проспоренные деньги.
