Уж как он не свалился от усталости, Айрэ и сам не знал. Но в какой-то миг мир превратился в сплошную серую пелену, сквозь которую он продирался на одном упорстве. И юноша не сразу сообразил, отчего враги вдруг прекратили кидаться на стены, торопливо откатываясь назад.
— Белый Волк и Виверна!.. — радостно орали вокруг. И юноша вместе с остальными высунулся наружу, наблюдая, как к воротам дружно мчится весьма немаленький отряд под объединенными знаменами графства Наррита и маркизата Арн-Гит-Доро.
Ажиотаж, начавшийся в лагере противника, позволил защитникам Орлиного гнезда открыть ворота и впустить союзников в крепость. А затем вновь захлопнуть створки прямо перед носом разъяренных врагов. Горцы Ассиарэу, видимо ожидая более крупных сил, промедлили и тем самым позволили подмоге проскочить в заблаговременно открытые ворота крепости.
— Лоран! — В полный голос возопил маркиз Арн-Гит-Доро, соскакивая с седла посреди обширного двора крепости, заполоненного воинами и вооруженными слугами. Стащив помятый в схватке шлем, Суом с размаху облапил Вэона за плечи, заключая в крепкие объятия. Зеленая геральдическая виверна маркизата ехидно щурилась с белоснежного плаща северянина. — Ну, знаешь ли!.. Мы с Нарритой направлялись на свадьбу, а угодили в самый центр заварухи! Что у тебя тут происходит? И где Лиссаэроу?!
— Я тоже желал бы это знать, — степенно проговорил Вил эр Корр. Прозванный за личный герб и цвет волос Белым Волком, владыка северо-восточного графства в отличие от Суома был более сдержан. — У нас слишком мало людей для полноценной войны.
— Я все объясню, — ответил Вэон, пока горцы Лиссаэроу суетились вокруг, принимая и размещая гостей. — Но сначала скажу спасибо за то, что спасли нас.
— Спасибо ты нам скажешь, когда нальешь вина и все-таки позовешь Жеориза, — ответил грубоватый и прямолинейный как все северяне Арн-Гит-Доро. — Пусть объяснит, что тут за пляски!
Плюнув на законы гостеприимства, усталый как свора пьяных демонов Айрэ, отделавшись формальным приветствием перед гостями, отправился в лазарет, надеясь хоть немного покемарить, пока старший супруг будет ставить союзников в ступор фактом второй свадьбы.
…В следующий раз он увидел вновь прибывших уже на стенах, где они вперемешку с горцами Лиссаэроу отбивали безумные атаки противника.
— Твою *********! — Грязно выругался маркиз, вытирая кровавую юшку под носом — прилетевший подарок от вражеского пращника не остановил даже нарядный шлем Арн-Гит-Доро. — И где только этот ублюдок Тирзан столько золота взял, чтобы набрать наемников… да еще в таких количествах!
Пронзительный, высоко-переливчатый звук боевого горна… столь не похожий на утробные басовитые рога горцев… этот звук перекрыл шум от боя и отозвался долгим эхом в горах.
От неожиданности все замерли: и те, кто нападал и кто оборонялся.
— Не может быть! — Вэон, ошеломленный и обрадованный, перегнулся через парапет, наплевав на опасность шальной стрелы. — Эдмир!
Прямо на противоположном склоне горы открылся гигантский портал. И оттуда сплошным потоком хлынули всадники под знакомыми ало-золотыми штандартами с изображением коронованного грифона.
Их приход оказался неожиданным для противника… судя по тому, как забегали наемники, спешно откатываясь от Орлиного Гнезда и пытаясь завернуть фланг навстречу новой опасности. Но они опаздывали!
Удар панцирных сотен был страшен и неотвратим! А впереди них стремительно катилась вполне осязаемая волна магии… удушливо жуткая, как ярость разозленного до полной невменяемости Эдмира. Попавшие под нее сминались словно бумажные фигурки, так и оставаясь лежать неопрятными кучками на склоне горы. Те же, кто умудрился избежать магической атаки — тем не повезло угодить под копыта королевской конницы, вмявшей в камни остатки горного клана Ассиарэу вперемешку с их невезучими союзниками.
То, что воины трех владений пытались сотворить совместными усилиями, легко… можно сказать играючи!.. сделали когорты хилдонского короля.
Распахнув глаза от изумления, Айрэ, прижавшись к матерящемуся от полноты чувств мужу, смотрел, как втаптываются в каменистую землю не успевшие спастись враги. Как удирают, нахлестывая коней, немногие уцелевшие. Смотрел и не знал, ликовать ему вместе с остальными или плакать от полноты чувств. Его жизнь так стремительно поменялась всего за несколько дней… Айрэ просто не успел ни то что принять эти перемены, а даже осознать их…
…Пошатываясь от перенапряжения, спустившийся во двор Лоран преклонил колено перед своим королем, тем самым подтверждая личный вассалитет. За спиной мужа замер Айрэ, не отрывая взгляда от словно бы враз повзрослевшего двоюродного брата. Они не виделись чуть больше двух недель, а казалось, прошла целая вечность. И теперь перед супругами стоял зрелый мужчина с глубокой морщиной между бровями и пронзительным взглядом холодных серых глаз.
— Как я понимаю, прежний князь-герцог погиб? — Уточнил Эдмир, разглядывая их. — Хотел бы услышать подробности.
