Спросонья юноша не сразу сообразил, откуда доносится шум, и почему за окнами трепещущие оранжевые всполохи.
Отбросив одеяло, Рэни в одних спальных штанах и легкой рубашке-распашонке подбежал к ближайшему окну. То, что он увидел во дворе Цитадели, повергло юношу в шок.
Крепость была захвачена врагом!
Немыслимо!
Невозможно!
Но, тем не менее, глаза не лгали — во дворе, на галереях и на стенах шел бой. Жители Цитадели, некоторые в одном белье, отбивались от многочисленных чужаков в полных доспехах без каких-либо гербов. Крики умирающих, звон железа, запах крови!..
Почему так мало защитников?! Где солдаты гарнизона?! Тех, что сражался с врагами, было недостаточно для сопротивления. И гибли они быстро, хотя и дорого продавали свои жизни.
На глазах у онемевшего от чудовищной картины парня с треском, взметнув в темное небо столб искр, сложилась во внутрь крыша большого склада у Западной стены, где хранился запас водорослей на продажу. Маслянистые брикеты вспыхивали мгновенно, сгорая в синеватом пламени, что плавило сами камни. Вряд ли хоть кто-то из друзей или врагов выжил, оказавшихся рядом с этой топкой. Огонь отшвырнул и своих и чужих. И какое-то время противники дружно удирали подальше от огненной смерти. Но как только очутились в безопасности… резня возобновилась с новой силой!
Рэниари, в ступоре вцепившись руками в холодный мрамор подоконника, отказывался верить увиденному.
Кто… как… почему?!
Цитадель всегда была неприступна! В крепости так много воинов…
Громкий треск, долетевший от входных дверей в его покои, заставил Рэниари очнуться и отскочить от окна, в панике заозиравшись.
Потайной ход, куда можно было скрыться, оказался отрезан. Чужие голоса доносились из гостиной, откуда можно было нырнуть в спасительный лабиринт. Юноша бросился к дверям в ванную комнату и успел захлопнуть хлипкую дверь в тот самый миг, как в спальню ворвались солдаты.
— Вот он! — Услышал Рэни, прежде чем задвинул засов на резных створках. Вряд ли эта преграда надолго удержит напавших, раз уж они выломали более массивные двери в покои.
Оскальзываясь босыми ногами на полированном мраморе, Рэниари пробежал мимо купального бассейна, где еще курилась ароматная вода, и проскочил неприметную дверцу, которой обычно пользовались слуги.
Очутившись в коридоре для прислуги, Рэни метнулся было к комнатам отца, но из-за поворота навстречу скользнули по стенам отсветы чужих огней. А за спиной вовсю трещала дверь купальни под напором врагов. И юноша в панике заметался по коридору, не зная, что делать. К его ужасу он оказался отрезанным от системы потаенных ходов крепости.
Оставался только один путь…
Решительно распахнув окно, Рэниари не без внутреннего трепета встал на узкий резной карниз, опоясывающий башню донжона снаружи. Ворвавшиеся в коридор солдаты успели только заметить мелькнувший в окне белый шелк ночного одеяния беглеца. Шквал отборных ругательств, раздавшихся вслед, заставил бы покраснеть даже пьяного наемника. Но Рэниари было не до чего.
Вцепившись в шершавую кладку стены, он медленно, прижавшись всем телом к выстуженному ветром камню, продвигался вбок, старательно не смотря вниз в голодную пасть темной пустоты под ногами. К счастью, сильные порывы ветра помогали юноше, прижимая его к стене. Вот только тяжелая коса, отращенная магом по приказу отчима, сильно мешалась, оттягивая голову назад. А перехватить ее не было никакой возможности.
Рэниари надо было сделать всего дюжину шажков по карнизу, чтобы спрыгнуть на крышу главного здания, а затем через чердак спуститься в галерею, где был ход в подземный лабиринт. Но благополучно удалась только первая часть плана.
Спрыгнув на крутую крышу, юноша, спотыкаясь о толстую черепицу, побежал к ближайшему чердачному окошку. Но из него с руганью уже лезли солдаты. И Рэни пришлось прыгать на крышу соседней галереи, рискуя сорваться на далекие плиты внутреннего двора. После подобного съехать по витой колонне на крепостную стену было плевым делом.
Прячась в тени зубцов, он помчался ко входу в Сторожевую башню. Слава Богине-Матери, ночное небо было затянуто плотными тучами, и ни одной луны не было видно. А то бы его разглядели. Увидев под стеной запертые снаружи двери казарм, юноша понял, отчего на стенах было так мало защитников.
Им ударили в спину!
В самой Цитадели нашелся предатель, что устроил весь этот ужас. Видимо о крепостном маге он тоже позаботился, а то бы старик не пропустил нападения.
В центр двора, залитого светом многочисленных факелов, магических огней и языками пламени от пожара, вышел высокий человек в доспехах. Оранжевые отсветы плясали на его потемневшей от пота, но все еще огненно-алой шевелюре, не прикрытой шлемом.
Лорд Ковур собственной персоной!
Не может быть!
