Перед ней стояло растение с тонкими серебристыми листьями. Его корни, лишь слегка отливающие золотом, были слишком молоды для создания артефакта. Аня знала, что придётся использовать всю свою силу, чтобы ускорить его рост до нужного возраста.
Она опустила руки над растением, закрыла глаза и начала вызывать нити Силы. Те появились неохотно, как будто чувствуя её сомнения. Её ладони засияли мягким фиолетовым светом, а нити начали сплетаться вокруг растения, наполняя его жизненной энергией.
Растение начало медленно меняться. Листья из тонких стали более плотными, их серебристый оттенок заиграл ярче, корни начали утолщаться, а на стеблях появились мелкие золотые прожилки. Но процесс был мучительно медленным. С каждым импульсом энергии Аня ощущала, как силы покидают её тело. Пот стекал с висков, а дыхание становилось всё тяжелее.
— Ещё чуть-чуть, — прошептала она, ощущая, как энергия вытекает из неё с каждой секундой.
Процесс потребовал нескольких подходов. Каждый раз, когда энергия внутри неё иссякала, Аня закрывала глаза, собирала остатки сил и продолжала. Наконец, через несколько часов, растение стало походить на то, что описывали свитки: толстые, старые стебли, глубокий серебристый оттенок листьев и корни, переливающиеся золотом.
— Есть, — хрипло произнесла Аня, её тело ослабло, и она упала на колени. Она знала, что впереди её ждёт не менее сложная задача.
Сверяясь с текстом свитка, Аня приступила к созданию артефакта. Сердце Зверя заняло центральное место на её импровизированном алтаре. Вокруг него она аккуратно разложила измельчённые листья "Тени прошлого", добавила несколько капель масла, выжатого из ягод, которые она собрала по пути, и мелкий порошок редкого минерала, о котором упоминали древние записи.
Её руки двигались уверенно, но внутри бушевала буря. Она знала, что ошибка могла привести к катастрофе.
Она направила потоки Силы в Сердце Зверя, представляя, как энергия объединяет ингредиенты, запечатывая их в единое целое. Камень засиял ярче, фиолетовые всполохи начали струиться по его поверхности, но внезапно что-то пошло не так. Свет померк, и по поверхности Сердца побежали трещины. Его пульсация стала слабее, почти незаметной.
— Нет... — прошептала Аня, подхватывая артефакт дрожащими руками. Паника охватила её. Она знала, что Сердце не выдержит ещё одной ошибки.
Стиснув зубы, Аня открыла свиток и начала перечитывать каждую строчку, проверяя пропорции и последовательность действий. Она не могла позволить себе ещё одну оплошность.
Она приступила к процессу снова, на этот раз действуя медленно и предельно осторожно. Каждый шаг был выверен до мельчайшей детали. Аня старалась игнорировать боль в теле и непрекращающееся жжение в груди. Её сознание сосредоточилось только на одной цели: завершить создание артефакта.
Ночь окутала поляну, но Аня не замечала времени. Её глаза горели от усталости, словно в них насыпали перца, а пальцы сводило от напряжения, но она продолжала. Свет свечи едва освещал её «рабочее место», а звуки леса становились всё громче, словно напоминая ей об опасности.
К утру процесс завершился. Её тело тряслось от слабости, но в руках она держала готовый артефакт. Это был небольшой клинок, вырезанный из золотистого камня. Его поверхность излучала мягкий свет, словно внутри двигалась живая энергия.
— Небесный клинок, — прошептала Аня, её голос был хриплым, но в нём звучала гордость.
Она сосредоточилась, активируя артефакт. Перед ней возник призрачный меч, сверкающий фиолетовыми и золотыми бликами. Он висел в воздухе, пульсируя энергией. Аня сделала резкое движение рукой, и клинок ринулся вперёд, словно стрела, разрезав воздух с громким свистом. Но как только она отпустила поток энергии, её тело зашаталось. Артефакт буквально «выпивал» из неё все силы с огромной скоростью.
— Это… оружие последней надежды, — прошептала она, опускаясь на землю. — Я смогу использовать его только в самом крайнем случае.
Её тело не выдержало. Аня рухнула на землю, сознание покидало её. Она погрузилась в глубокую тьму, где время перестало существовать. Там, в пустоте, перед её внутренним взором возникла высокая фигура, окружённая мерцающим светом. Это был Бессмертный.
— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, — произнёс он, его голос раскатистым эхом отозвался в её голове. В его тоне были и упрёк, и некая печаль. — Ты тратишь себя впустую, не зная, как управлять своим даром.
Аня попыталась ответить, но её голос не слушался. Она смотрела на него, будто зачарованная, чувствуя, как его сила окутывает её, проникая в самые глубокие уголки её существа.
— Сейчас я помогу тебе, — продолжил он, его свет стал ярче, — но это будет в последний раз. Если ты не научишься правильно использовать свои способности, ты погибнешь. И я не смогу тебе больше помочь.
Его фигура приблизилась, и Аня ощутила, как её тело наполняется теплом. Боль отступила, дыхание стало ровным, силы начали возвращаться, словно поток воды, внезапно разлившийся по пересохшему руслу.
