Открыла глаза и подмигнула Дару, удерживающего ее за руку. Его теплая ладонь, будто не пускала за границы мира живых. Мужчина с облегчением улыбнулся.
– Знаю, что так и должно быть, но чуть с ума не сошел, – сообщил он.
С белой ветви упал последний человечек и со звоном разбился о камень. У Эллы язык прилип к небу. Неужели все? И даже сила не спасла?! На глазах выступили слезы.
Дар, будто угадав ее мысли, указал куда-то на середину ствола. Прямо на уровне глаз из черной древесины пробилась кипенно-белая ветвь с набухшими прозрачными почками.
– Сможешь помочь ему вырасти? – поинтересовалась Элла. – Я без сил, – подернула плечами и вопросительно уставилась на мага.
Заклинанием, помогающим растениям тянуться к свету, владели не все, слишком сложные и строптивые были слова. Не исключено, что и Дар, как многие другие, никогда не знал о нем.
Любовник посмотрел на нее с нескрываемой обидой, ухмыльнулся и подошел к стволу. Как и положено, прислонился к нему лбом и запел. Запахло свежескошенной травой. Вторым зрением Элла увидела, как вдоль ствола вытягивается труба из желтой сети, как нити силы пронизывают дерево, и новые ветви, торопясь выползти на свет, цепляются за сеть и карабкаются по ней вверх. Когда Дарсир сжал кулаки, завершая действо, древо почти ничем не отличалось от того, что они видели, когда пришли сюда. Разве что человечки, колеблясь от ветра, теперь звенели колокольчиками, а не стонали.
–Дух и герой, я ваш должник, – прозвенели колокольчики, тонко и чисто, – вы подарили мне вторую жизнь. Сейчас не могу исполнять сложных желаний, но позже расплачусь сполна.
– Звучит зловеще, – ухмыльнулся Дар, подошел к Элле и протянул ей руку, помогая встать. – Нам бы домой добраться без приключений для начала. А то мы без сил.
– Хорошо, герой, – звон стал еще мелодичнее. Будто баловник ветер нежно ласкает маленькие трубочки. – Пусть твое желание будет таким. Идите, будет гладким путь ваш.
Дарсир взял Эллу за локоток и подтолкнул к выходу.
– Твои дела с амулетом закрыты? – поинтересовался он на всякий случай.
Чародейка изумленно уставилась на него.
– Да! – улыбнулась. – Получается, мы отдали амулет хозяину.
– Не понимаю, – нахмурился Дар.
– Каменный сундук должно вернуть хозяину – дитяти пылающего духа, победившего взгляд Тел-ар-Керрина, и вечного героя, погибшего в гостях у первородных, – по памяти процитировала Элла. – Мы дали древу вторую жизнь, значит оно, в какой-то мере, наше дитя. – Чародейка поцеловала любовника: – Мы избавились не только от целого Латасара, но и от его части!
– Это замечательно, – Дарсир вернул поцелуй, и Элла закрыла глаза, наслаждаясь его сладкими прикосновениями.– Ты в безопасности, и меня снова больше всего беспокоит Хлом. Твари не могли пробраться сюда, миновав город, хочется знать, что они сделали с жителями и почему Пилар допустил подобное.
Элла тяжело вздохнула. В Хломе прорва людей! Не хотелось бы, чтобы пострадавших оказалось много.
– Пилар опытный маг, – попыталась успокоить Дара. – Да и тварей больше не будет, их призывал Латасар, чтобы отнимать силы у Древа.
Чародей лишь нахмурился.
– В том-то и дело, – покачал головой. – Что могло случиться в Хломе, что вся созданная мной защита не помогла? Даже если тварей оказалось слишком много, все равно Пилару и другим чародеям должно было хватить сил сдержать наплыв. Да на одном только поле твари потеряли бы половину!
Взял Эллу за руку и увлек в сторону туннеля.
– Пойдем, не будем терять время.
– А Пилар намного слабее тебя? – Элла прошла сквозь нишу и очутилась в длинном белом коридоре. Хвала богам, путь был только один – вперед.
Дарсир слегка сжал ее руку. Улыбнулся и покачал головой.
– Нет. Мы никогда не соревновались прямо, но мы – тот редкий случай, когда среди детей пары магов все наделены силой примерно одинаково. Одинаково щедро. – Обнял возлюбленную и поцеловал в макушку: – Очень надеюсь, что для нашего с тобой мага боги тоже не пожадничают.
– Погоди, – Элла высвободилась из объятий и прищурилась, глядя на любовника. – Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Серьезно? – Дар остановился и посмотрел ей в глаза. Погладил по щеке, улыбнулся и удивленно приподнял бровь. – Ты не понимаешь, почему Латасар так взбесился?
– Нет, – выдохнула Элла, чуя подвох.
– Солнышко мое, ты беременна, – маг запустил ладонь в рыжую шевелюру. Погладил Эллу по голове. – Латасар так разозлился, потому что понял, чтобы сделать тебе ребенка придется убить того, который уже есть внутри тебя. А на это нужны силы и немалые.
– Погоди, – нахмурилась чародейка. Высвободила свою шевелюру из руки мага. – Ты, наверное, не очень понимаешь, кто я. Я не могу забеременеть от тебя. Да, мое тело похоже на человеческое, но я не человек. Чтобы зачать, мне нужно в человека превратиться, а я этого не делала.
– Это ты не понимаешь, кто я, – улыбнулся Дар. – Я жизнь свою готов поставить, что знаю, когда это произошло.
Элла проглотила застрявший в горле ком, возникшая в голове отгадка ей не нравилась.
– Ты тоже страж Тмара? – еще надеясь ошибиться, поинтересовалась она.
