Я окликнул агентов на крыльце, и те подогнали к дому огромный черный джип. Бесчисленное множество охраны с автоматами в состоянии повышенной боевой готовности сопроводили меня до машины.
Тщательно соблюдая должностные инструкции, агенты усадили меня посредине на заднем сиденье бронированного кадиллака. По бокам уселись двое вооруженных людей. Впереди еще двое в черных очках.
На улице завыли сирены.
Правительственный эскорт из десяти машин помчался по улицам Майами. Привлекая внимание ошарашенных зевак, я направился на встречу с судьбой. И только одному лишь Богу было известно, что ждало меня впереди.
Терзающее любопытство относительно предстоящей встречи с инопланетянами заставило меня поскорее сесть в самолет «Локхид-Мартин» Ф-35 «Молния». Эти машины носятся с бешеной скоростью и могут взлетать и садиться вертикально в любом месте, где есть более или менее ровная площадка.
В сопровождении двух истребителей-перехватчиков я отправился в Техас. На великие равнины, место встречи с пришельцами. Пристегнутый ремнями в кресле второго пилота, я чувствовал отрешенность. Как старый фанат альпинизма, я был очарован горами, проплывающими далеко внизу. Скалистые горы я видел впервые. Потрясающее зрелище! Некоторые вершины казались мне неописуемо красивыми. Снежные шапки, крутые склоны, гуляющие ветры, глубокие каньоны и узкие петляющие реки казались мне земным кусочком маленького рая. Мы летели на юго-восток в направлении Мексиканского залива. Пилот выжимал из машины все, на что она была способна, поэтому мы намного превышали скорость звука. Летный шлем с тонированными стеклами отлично защищал мои уши от рева моторов. Беззвучный полет над планетой вызывал у меня странное ощущение безмятежности. Вполне возможно, что врачи не лгут, когда говорят, что звук вреден для здоровья. Мы пролетели Щучий пик, служивший ориентиром, и пилот сделал знак, что мы заходим на посадку. Завороженный, я наблюдал, как медленно к нам приближается земля, и очень удивился, когда самолет вдруг прекратил свой бег, завис в пространстве и плавно опустился вниз к земле. Прямо под нами раскинулось плато Льяно-Эстакадо.
Местность, заросшая редкими пучками зеленой травы, возвышалось на семьсот метров над уровнем моря. По обоим бортам раскинулось широкое, отрытое пространство, по краям которого возвышались пологие холмы, издали похожие на полосатую шкуру австралийской зебры. Эти бескрайние просторы дышали памятью тысячелетий.
А вот и мой эскорт. Девять джипов с сиренами на правительственных номерах и два скоростных бронетранспортера, ощетинившиеся пулеметами. Места для посадки хватало, и пилот приземлился в сотне метров от машин, подняв в воздух огромные клубы пыли. Справа по борту к самолету бежали четверо парней в черных костюмах с автоматами в руках, остальная толпа стояла чуть поодаль возле машин в двухстах метрах от самолета.
Я отстегнул ремни безопасности и, выбравшись из кресла, перепрыгнул через борт.
Четверо встречавших парней, держа стволы наизготовку, окружили меня в плотное кольцо.
– Здравствуйте, мистер Луис, – сказал один. Он, вероятно, был старшим группы. – Прошу следовать за нами.
Остальная часть встречи прошла без каких-либо примечательных моментов, и вскоре я уже ехал на заднем сиденье правительственного джипа, с охраной, в сопровождении двух восьмиколесных бронетранспортеров.
– Мистер Луис, – сказал мне старший группы, – на встрече мы будем рядом. Если что, вы можете рассчитывать на нас.
– Благодарю, – сказал я.
Ехать пришлось недолго. Вскоре мы преодолели поворот, и из-за высокого холма появились черные контуры неимоверно огромных громадин космических кораблей. Боже милостивый, да только одно такое судно по площади занимает, наверное, половину Коннектикута. А их тут не менее десяти. Да еще в небе патрулировали около четырнадцати кораблей в нескольких километрах ниже пояса Ван Аллена. Вся мощь инопланетной эскадры.
Включенные фары джипа уткнулись прямо в трап. Потом машина развернулась, осыпав пылью огромные посадочные башмаки космического корабля. Распахнув дверцы, охранники велели мне вылезти наружу. Я послушно вылез из машины. Старший офицер шепнул мне на ухо:
– Если что, мы подстрахуем вас, мистер Луис.
Они забрались обратно в джип отъехали метров на двадцать, остановились, выбрались на свежий воздух и, словно памятники, застыли у машины.
Из распахнутого шлюза появился великан в мерцающем одеянии. Он неторопливо спускался по трапу, неся в когтистых лапах что-то вроде жезла с круглым набалдашником. При каждом движении его костюм переливался всеми цветами радуги. Он двигался твердо и неудержимо, его как будто вообще не заботило, что у него под ногами. Своим видом он внушал могущество.
