– Слушаю и повинуюсь, могущественный. – Поспешил согнуться в поклоне Рилд, изящным поворотом разворачиваясь к безмолвно стоящему… Лежащему? Существу. Тот его слов, впрочем, даже не услышал. Был слишком занят рассматриванием столицы темных эльфов и тех, кто в ней проживал. Причем заметившие интерес к своим персонам дроу, считающие убийство чужаков за косой взгляд достойным поступком, буквально испарялись куда подальше от его взора. И даже почти умиравшие от истощения, ран и болезней рабы под ним словно обретали второе дыхание и крылья на пятках. Их можно было понять. Три младшие жрицы, стоящие за спиной монстра, сжимали в руках оранжевые полотнища слегка светящихся флагов. И более наглядных доказательств мощи и опасности этого существа никому обычно уже не требовалось.
Во владениях темных эльфов все, кто не являлся дроу, носили опознавательные знаки тех кланов или клановых союзов, которым они платили за защиту. Внешний вид их определяли полезность и нужность данных существ. За убийство «не того» чужака матриархи могли жестоко покарать своих подданных, ввергнувших их в убытки или разборки с коллегами. Повязки полагались обычным данникам, слугам или партнерам. Небольшие флажки – тем, за кого не поленится вступиться тот или иной аристократ. Полотнища флагов обозначали покровительство целого клана и таскать подобный символ полагалось не самому важному гостю, а кому-нибудь из настоящих темных эльфов… Но сильнее, чем форма, окружающих пугали цвет и количество обвисших на древках знаков. Оранжевый окрас полагался лишь тем, кому защита дроу на землях дроу в принципе не нужна. Он и без неё проживет прекрасно. А вот вставшие на его пути быстро подохнут. Стоящие за спиной гостя послушницы храма вовсе не защищали его от угроз, хотя и были обязаны находиться при чужаке неотступно. Они следили за тем, чтобы эта персона втихомолку ни на кого не напала. Ну, во всяком случае, ни на кого важного. И не допускали до чужака идиотов, способных рассердить существо, имеющее шансы уничтожить не меньше трех кланов дроу одновременно. Именно существо, не какого-то там мутанта, метаморфа или иного какого простого смертного. При всех своих достоинствах прабабка Рилда, способная разорвать в прямой схватке большинство демонов, не имела права претендовать больше чем на одно такое украшение. Клан темных эльфов не мог быть маленьким и слабым. Если дроу переводили свои тексты на надземные языки, то упорно использовали в качестве синонима к нему слово «государство».
Мне не нравился этот город. Казалось бы, что не так? Тысячи прохожих, спешащих по своим делам. Широкие, чистые, прямые улицы, брусчатка на которых укладывалась настолько качественно, что впору было перепутать её с асфальтом. Искусственный свет, исходящий от полной копии ночного неба на потолке, окон многоэтажных строений, рекламных вывесок и натыканных тут и там фонарей, превращал вечную ночь в сумрачный день и даже навевал воспоминания о родине. Постоянно мелькающие на периферии зрения полуголые девицы, искренне считающие мини-юбки рабочей формой одежды, также выглядели весьма эстетично. Среди эльфиек вообще на пару десятков фотогеничных особ найдется хорошо, если одна, успевшая под гнетом столетий растерять природную красоту. Ну а то, что они были темные… Так я вроде бы не расист. Для большинства тех мужчин, кто родился в России, с её подчас самыми невероятными смешениями рас и народов, происхождение симпатичных женщин вообще обычно никакой роли не играет.
