- Капитан, сэр, там это... Рулевой зовет. Нашел что-то.
- Что именно?
- Сказал, что обнаружена сиг-на-рута, что ли...
- Сигнатура, Гаркалес. Ладно, иду. - Взмахом руки отпустил матроса. Этот клоун не хуже меня знает, что такое сигнатура. Сквиб, между прочим, с весьма неплохим образованием, да только, кому оно нужно? Он пошел в матросы, и скрывает свои знания, как может, а может отменно. Благо, что он не знает, что я знаю, кто он на самом деле, что совершенно не мешает нам работать. Однако, однажды нам все равно придется поговорить, но благо, что не сейчас, ибо разговор будет не из легких.
Путь из каюты на палубу занял у меня секунд тридцать, может быть сорок, но еще на подходе я увидел, что рулевое колесо светится красным.
- Меняем курс, - тут же последовал мой приказ. - Карту сюда.
Карта у меня не простая, а волшебная. Она с большой точностью указывает, где именно находится мои корабли, так что рассчитать место встречи с тем кораблем, который засек артефакт, было просто. Артефакт работает в радиусе сорока миль, и построить маршрут с упреждением сможет даже школьник. Через три часа мы уже вовсю догоняли английский трехмачтовик. Тот честно старался уйти, старался изо всех сил, но увы... Мой зачарованный кораблик оказался быстрее и куда оснащенней. Первый же залп заставил англичан лечь в дрейф, впрочем, без мачт особо не разгонишься, а их перерубило связанными цепью ядрами. Есть у меня и такие вот "патроны".
Сдаваться англичане не собирались вовсе. Вся палуба оказалась забита вооруженными людьми, и в нашу сторону полетели ядра. Я ударил по одному из деревянных штырей, и глубоко в корпусе свое место заняла грифельная руническая доска. Мой кораблик, словно дитя, заворачивающееся в одеяло, укутался в щит. Затратная штука, но в данном случае еще ничего. Вот если бы пришлось "укутываться" со всех сторон, вот тогда да, а так, прикрылся с левого борта полусферой, и ладно. В щит тут же прилетело сразу два выстрела, но я приказал ответить шрапнелью. Залп из семи пушек, затем через секунду снова, и снова... Часть выстрелов, конечно, ушла в "молоко", но и тех, что попали, хватило.
Почему-то, когда снимают фильмы про пиратов, этого не показывают. Только вот реальность куда страшнее. Куски мяса, кровища, кишки... Ужасы, в общем. Только вот лично мне их не жалко. Трюмы буквально набиты людьми. Настолько плотно, что от их аур рябит "в глазах". А кораблик-то, не транспортник совсем. Странно как-то. По идее, рабов должны были продать в Карибском море, а сюда, в Старый Свет, везти уже деньги. Обычно именно так и делают. А тут, видимо, чей-то частный заказ на живой товар. Люди в трюмах истощены до невозможности, это любой маг скажет с одного взгляда на ауры.
Труп капитана корабля найти оказалось трудно, в основном потому, что он один из пяти человек с этого судна, кто остался в живых, что удивительно. Его доставили ко мне довольно быстро, и я не стал ждать. Взломать мозги магла проще, чем колдуна, это несомненный факт. Но иногда среди простых людей попадаются удивительно упрямые экземпляры. Ментальная магия на них действует, как и на всех остальных, но они словно чуют ее и сопротивляются изо всех сил. Оказалось, проще пойти путем гипноза.
- Кому принадлежит корабль? - монотонный допрос не приносил удовольствия, но есть вещи, которые нужно просто сделать.
- Мне... - вяло ответил капитан Малкин. Родж оказался потомственным моряком с интересной судьбой. Отец его участвовал в Гравелингском сражении под командованием самого Френсиса Дрейка, когда была разбита испанская Непобедимая Армада. Сотни испанских кораблей пошли ко дну на его глазах. Сам Родж был еще слишком мал, так что был привязан к материной юбке и повидать такого чуда не смог. Зато, когда подрос достаточно, сбежал из дому и стал юнгой на корабле «Бэтси». Частная посудина занималась в основном рыбной ловлей, зато дала возможность набраться навыков и опыта. Оттуда парень перешел на военный корабль в том же статусе, но смог дослужиться до матроса. Любознательный и головастый пацан оказался еще и удачливым. Обойдя на этом корабле полмира, он оставался все еще жив, цел и здрав, чего нельзя сказать о многих других. Но то, что для него было нормой, бросалось в глаза другим. В колониях его заметил один английский корсар, Джим Новин и Родж стал офицером. Как оказалось несколько позже, корсары не сильно-то и отличаются от пиратов, разве что платят Ее величеству половину сворованного. Если это корабль, то оплачивают половину его стоимости в казну, оставляя посудину себе. Либо же, продают, и опять-таки, половину в казну.
