Когда Дунгар пересёк порог «Райской птички», он тут же направился к немолодой женщине с чёрными как уголь волосами и покровительственным взглядом. Завидев его, она широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, оповестив всех вокруг о том, что «прибыл господин Велендгрим». Дунгар о чём-то договорился с ней, украдкой указывая пальцем на наёмника, и спустя несколько минут Таринора уже куда-то вели под руки двое девушек. Одна из них — та светловолосая полукровка, что приставала к Драму на улице, вторую же, медно-рыжую, он видел впервые, но она ничуть не уступала ни лицом, ни фигурой.
Следующие несколько часов он провёл в совсем другом мире, где нет ни жадных старост, ни вероломных лордов, ни заносчивых рыцарей. И лишь где-то на задворках сознания, одурманенного вином и ласками, оставалось сожаление о том, что он больше никогда не разделит таких вот простых и в то же время бесценных удовольствий с Бьорном. Не выпьет и не поболтает с ним по душам, не назовёт его «милорд» и не получит в ответ беззлобную колкость…
Но даже эти обрывки печальных мыслей не могли испортить впечатления от времени, проведённого в красном доме. Выйдя из такой уютной приватной комнатки в малый холл на втором этаже, Таринор увидел Дунгара, развалившегося в кресле. В одной руке гном сжимал бокал вина, в другой — необъятную грудь заливисто хохочущей пышнотелой красотки с кудрявыми угольно-чёрными волосами.
— О, а мы почти поспорили, когда же ты вернёшься, — весело воскликнул гном. — Садись-ка рядом, хлебни винца. Вид у тебя, надо сказать, усталый.
— Я, кажется, задремал, — с улыбкой проговорил наёмник.
— Только не говори, что заставил девчонок скучать!
— Вовсе нет! — усмехнулся Таринор, наполняя себе бокал. — Сначала они вымыли меня в большой кадке, натёрли каким-то цветочным мылом, а потом… Потом им удалось знатно меня утомить. Но, будто бы этого было мало, светленькая сказала, что после основного блюда мне полагается десерт. Велели лечь на живот, принялись мять и гладить мне спину…
— Должно быть, вы им очень понравились, — бархатным голосом произнесла пышная девушка. — Сладкая Бернадетта и Анариэль нечасто предлагают гостям массаж.
— Они всё расспрашивали меня о шрамах, а потом… Потом я уснул. Проснулся, их уже не было. Видели их?
— Да, выпорхнули с полчаса назад, — ответил Дунгар и добавил, отхлебнув из бокала: — Хихикали. А как твои впечатления?
Таринор развалился в глубоком кресле, отпил сладкого и алого, как рубин, вина и мечтательно поглядел на потолок, украшенный изображением невероятных птиц самых разных цветов.
— Могу сказать одно: Драм с Игнатом сами не знают, чего потеряли. Я даже не подозревал, что ногами можно вытворять такое…
— Хе-хе, я надеялся, что не ошибся с выбором для тебя. Тогда, на улице, ты так посмотрел на красотку Анариэль, что я сразу догадался: тебе по душе худощавые девицы. Ну, а меня, как видишь, больше тянет в плаванье по тёплым волнам…
Сказав это, Дунгар засмеялся и уткнулся лицом в пышную девичью грудь, отчего её хозяйка заразительно засмеялась.
— Ну, а что до твоего рыжего друга, — благодушно продолжил гном, долив вина в бокал, — парнишка явно положил глаз на малышку Рию.
— Игнат? Ты так думаешь?
— Не думаю, знаю. И знаю почти наверняка. Пока мастер Тиссен выскабливал твоё лицо, малец выспрашивал меня о её предпочтениях, потом и сюда идти отказался. Наверняка что-то задумал. Нарвать букет цветов или подарить какую-нибудь безделушку…
— Безделушку? Сомневаюсь. У него ж в кармане ни гроша.
— Ну уж не стоит недооценивать его изобретательность, — хитро прищурился Дунгар. — Голова у него работает будь здоров. Помяни моё слово, этот малец тебя ещё ох как удивит.
Докончив бутылку вина, гном и наёмник сердечно попрощались с этим райским уголком и вернулись в банк.
Следующий день прошёл спокойно и скучно. Дунгар с усмешкой заявил, что ему всё-таки нужно иногда работать, а потому разослал нескольких мальчишек с поручениями и засел за бумаги у себя в кабинете. Наёмнику и остальным же пришлось как-то убивать время, которое, как и всегда при ожидании, тянулось мучительно долго.
Таринор растянулся на скамье, подложив руки под голову, Драм задумчиво глядел в окно. По просьбе Рии гном раздобыл спицы и немного пряжи, и теперь девушка молча сидела в углу, пытаясь вспомнить навыки, которым её когда-то учила мама. Игнат же откинулся на спинку стула и принялся балансировать на задних ножках, стараясь не упасть.
— Слушай, Таринор, — осторожно начал он, — а можно завтра с вами?
— Куда с нами?
— Ну… — нерешительно протянул юноша. — В замок.
— И думать забудь, — отрезал наёмник. — Что тебе там делать?
— Хочу поближе взглянуть на эту каменную громадину. А ещё увидеть поближе тот самый трон. Только представь, сколько он видел королевских задниц! А уж сколько задниц ради него надрали…
— Даже если бы я хотел взять тебя с собой, Дунгар договорился о двоих просителях. Нас с Рией. Тебя даже не пустят за ворота, понимаешь?
— Эх, жаль, конечно… — вздохнул Игнат, украдкой взглянув на Рию. — Но ты, как вижу, и сам не горишь желанием туда идти.
