Я почувствовала, что глаза наполняются влагой. Как давно я не плакала – с тех самых пор, когда подумала, что Ран меня предал. И вот теперь слезы полились сами собой. Они гасили тлеющие угли, и огонь ненависти утихал в моей душе, оставляя только любовь.
Я прижалась мокрой щекой к его щеке, поцеловала. Его губы были солеными от моих слез.
– Если мы не выживем, то я буду счастлива все те минуты, которые нам остались, – тихо сказала я. – Я люблю тебя, Ран.
– Я люблю тебя, Кора.
Я почувствовала, как защитный купол над нашими головами дрогнул, чувствуя приближение огромного тела. Танатос начал снижаться.
– Все, Кора, отпускай.
– Нет, не могу…
– Ты должна, моя рыбка. Сейчас.
Его голос стал жестким и требовательным. Мой любимый наставник, как я могу тебя ослушаться. Я закусила губу и разжала ладони. Сначала одну. Потом другую. Алые всполохи заполнили небо.
Ран попытался подняться на ноги, но не смог. Сил у него почти совсем не осталось.
– Я, пожалуй, так постою, – попробовал по– шутить он.
Только огромным усилием воли я смогла заставить себя отвернуться и поднять глаза на танатоса.
Что же мне делать с тобой? Как тебя подчинить? Ты такой огромный и мощный, а я такая маленькая и слабая. Я просто… По старой памяти я чуть было не подумала – пустышка. Но это не так.
Весь долгий путь, который я прошла, вдруг пронесся перед внутренним взором за короткие мгновения. В начале года, когда я только прибыла в Академию, я была испуганной, несчастной и одинокой. Не верила, что у меня хоть что-то может получиться. Не умела держать в руках меч. Не надеялась найди друзей.
И вот я стою сейчас в центре поля. Кора Флогис. Великий маг. Обладательница пяти стихий. Судьба нашего мира зависит от меня. И я получила свою силу не даром, я заслужила ее, я совершила все возможное и даже немножко невозможное для того, чтобы стать тем, кем стала. Теперь, оглядываясь назад, зная, что меня ожидает, я бы, пожалуй, не нашла в себе сил повторить это. Но сделанного не воротишь.
Мне показалось, что все вокруг замерло, затихло. Эти секунды должны решить исход битвы. Есть ли у нас надежда? Или же я оказалась никчемной преемницей?
– Я не боюсь тебя! – крикнула я танатосу, протягивая руки вверх.
Я опутала его нитями силы, пытаясь подчинить своей воле. Я, конечно, была еще неопытным магом и едва представляла, как сочинить формулу подчинения. Но отчаяние придавало мне сил.
Формула подчинения была совсем не похожа на те, что оставил мне Кристер Ригер, но все же я действовала так, как он напутствовал, – я прислушалась к своему сердцу. И пока произносила эти слова, я и сама поверила, что сильнее танатоса. Он просто бессловесная и глупая тварь. Просто бестия. А я…
– Я Кора Флогис! – закричала я в небо. – Подчиняйся мне!
И случилось невозможное. Я ощутила, что прозрачные нити пятой стихии пронзили танатоса, он стал покорным и вялым, как кукла на веревочках. И тогда я отдала единственный, губительный для него приказ:
– Не трогай людей! Убивай бестий!
Я успела увидеть, как огромные тела, расположившиеся на недосягаемой высоте, начали медленно снижаться, прямиком к смертоносным бестиям, что давно поджидали их на земле.
Я сделала все, что было в моих силах. Мы все это сделали. Мы победили.
Наверное, потом про эту битву будут слагать легенды и песни. Ее станут изучать на уроках «Истории магии». Может быть, она даже получит какое-нибудь красивое название, что-то вроде «Противостояние девятерых».
И хотя весна только началась и все битвы еще впереди, а танатосы, найдя проход в наш мир, теперь будут появляться несколько лет подряд, но я точно знала, что они нам не страшны.
Танатос, который еще несколько минут назад внушал ужас, скользнул по краю защитного купола, всей своей мощью обрушившись на землю. Упал и затих, не пытаясь даже пошевелиться, когда бестии, быстро и деловито, как муравьи, обнаружившие добычу, принялись рвать на части его тело. Я не стала смотреть.
– Мы победили, Ран! – крикнула я, оборачиваясь.
Ран лежал на камне без движения, раскинув руки. Кровь продолжала струиться из пореза.
– Ран!
Я кинулась к нему, зажала рану. Я чувствовала, как под пальцами бьется пульс, но он бился быстро и неровно. Только бы не было слишком поздно!
Я плакала, целовала побелевшие губы и звала, звала его, пока мой голос не охрип.
Фрост, который первый прибежал на помощь – он, оказывается, вернулся почти сразу, – рассказывал потом, что мои пальцы едва удалось разжать: так крепко я вцепилась в Рана. Магистр Толли и требовал, и уговаривал отпустить, но я только плакала и звала, плакала и звала…
