Каратели рыскали по лесам. Но кроме одиночек, с лисьей ловкостью увертывающихся от карателей, сербы никого не встречали. Ночью в поселке неожиданно появлялись партизаны. Хотя каратели опять же видели одиночек, с какой-то чертовской скоростью скрывающихся в этом дьявольском поселке, но шуму было много. Неуловимые одиночки швырнули гранату даже в клуб, где танцевали офицеры с барышнями. Граната угодила в раму и разорвалась около клуба. Паника была ужасная.
Эсеры Жеребин и Девкин попробовали сунуть свой нос в лес, да там и остались. «Новые жандармы» нашли своих идейных вдохновителей мертвыми.
С того дня, как стало известно о намерении карателей выловить партизан, лесные люди покинули зимние убежища. Они кочевали по бескрайним лесам, уводили с пастбищ колчаковских лошадей, однако оставляли живыми пастухов. Лесные люди сеяли панику среди колчаковских солдат.
Разведчик Харчеников заметил человека, пробирающегося в сторону пасеки Федюкова.
— Стой, кто идет?
— Я рабочий, а вы кто?
— И мы рабочие.
— Иди сюда.
Человек подошел. Он был в военной одежде.
— Какой же ты рабочий, коли ты солдат?
— Да и вы, я вижу, такие же рабочие, как я.
— Пойдем к нашему начальству, там разберемся.
— Пойдемте, если это начальство такое же, как вы.
Задержанного привели к Усачеву и Масленникову.
— Позвольте прежде мне убедиться, что вы симские товарищи, — сказал задержанный.
— Да, мы симские. Кого вы знаете?
— Я знаю Чевардина и Рындина. А кто вы?
— Усачев и Масленников.
— Очень рад. Я уже несколько дней ищу вас по поручению Петра Васильевича…
— Гузакова? — враз спросили партизаны.
— Да, Гузакова. А я миньярский рабочий Туманов.
— Вот здорово! — воскликнул Усачев, — это ты переводил рабочих через фронт?
— Да. А сейчас мы с Гузаковым привели сюда кавалерийский отряд.
— Ну-у?! Значит это о вас белая разведка доносила, что переправились через Уфимку конные в защитных погонах, без кокард, с тремя офицерами?
— Стало быть о нас. А вам откуда известно?
— На то мы и разведчики, перехватили сводку. Ну, што скажешь нам, товарищ Туманов?
— Реввоенсовет узнал о том, что в Списком горном округе действуют партизаны, ну и приказал нам идти на помощь. Петр Васильевич послал меня за вами. Выступайте, идите к Миньяру. Наши уже близко.
— Вот, товарищи, когда можно кричать «ура», — заметил Усачев.
— Спасибо, товарищ Туманов, — поблагодарил Масленников. — Тебя проводит наш разведчик, а мы начнем действовать.
К Малоюзовской горе со всех сторон спешили лесные люди. Они шли трущобами и по просекам, тропинкам и по лесным дорожкам, пересекали горы, пробирались по ущельям и, наконец, собрались у Кувшинового родника, который напоминал большой глиняный кувшин, наполненный чистейшей прозрачной и холодной водой. Усталые, но радостные партизаны с жадностью пили эту бодрящую воду.
Масленников сообщил им, что Гузаков со своими силами отрезал путь колчаковцам в лесу. Надо немедленно наступать на Сим. А сейчас необходимо избрать командира отряда и приступить к выполнению задачи.
— Бери командование в свои руки, — кричали партизаны.
— Николай Афанасьевич, командуй ты!
— Спасибо за доверие, товарищи, — ответил Масленников, — слушайте мою команду! Разведчики, идите на Уфимский тракт и держите связь с нами по цепочке. Отряду разделиться на десятки, избрать себе командиров и через 30 минут построиться к походу!
Закипела поляна около родника. Через 30 минут командиры отделений доложили Масленникову о готовности партизан к походу.
— Вот наш маршрут, товарищи. Спускаемся по Малоюзовскому долу на одиннадцатую просеку и по ней до Кленового стойла. Оттуда пойдем к Провальным ямам. Отделениям держать дистанцию сто метров. Вопросов нет? Построиться!
Партизаны вышли по заданному маршруту. Отряд приближался к Провальным ямам. Вдруг в лесу раздался восторженный крик:
— Разведка красных у Глиняного ключа!
Отряд, словно подхваченный вихрем, понесся к ключу.
— Тише, товарищи, без шума! — предупреждал бегущих командир отряда.
Красноармейских разведчиков обнимали, целовали, качали.
— Смирно! — скомандовал Масленников.
Отряд послушно умолк.
— Товарищи красноармейцы, — обратился Масленников, — доложите вашему командованию, что симские партизаны готовы к наступлению. Нам известно расположение огневых точек и сил противника. Мы ждем указания вашего командования.
В полдень первого июля 1919 года к Глиняному ключу подошла третья кавалерийская бригада 26-го стрелкового дивизиона пятой Красной Армии.
Партизаны от удивления застыли на месте. К ним приближались с красным знаменем стройные колонны кавалеристов.
— Вот это сила!..
— Без шума, без шума, товарищи! Не забывайте, что враг близко, — сдерживал порыв партизан Масленников.
Красноармейцы остановили упитанных и подстриженных лошадей и только после команды: «Вольно!» кинулись в объятия партизан.
Командир бригады Каширин тотчас созвал свое и партизанское командование. Масленников доложил о расположении противника и высказал свои соображения о целесообразности ударить по врагу с тыла.
