Больше всего Дирка расстраивало ее постоянное вранье. Она лгала ему последние восемь месяцев.
— Дирк, я занята...
— У меня много домашних заданий...
— Мне нужно немного свободного времени...
— Ты слишком молод для серьезных отношений...
Эти оправдания были для него как кинжал в сердце.
Дирк прерывисто вздохнул и вспомнил, как все начиналось. Он хранил в душе тот день, когда Анжела Мэннинг впервые вошла в его жизнь. Дирк занимался в спортзале университета — качал мускулы. Она не была хорошенькой, как те нежные девочки, о которых он мечтал в старших классах. Анжела была просто ослепительной, с видом недотроги, совершенным телом и точеной талией.
B тот день они занимались на тренажерах почти час, в нескольких метрах друг от друга. Несколько раз он ловил на себе ее взгляд, и она переглядывалась с ним, а потом продолжала заниматься. Он попил воды, когда закончил весь цикл упражнений, и остановился, чтобы посмотреть на нее.
Он колебался, опасаясь, что она посмеется над ним и, скорее всего, прогонит. Вытер лоб полотенцем и все-таки улыбнулся ей:
— Новенькая?
— М-м-м... — она отодвинула тренажер, выпрямилась и всмотрелась в него. Впервые за это время высокомерное выражение немного отступило, и она улыбнулась. — А ты спортсмен?
Дирк помнит, что покраснел, потому что она, сама того не зная, задала больной вопрос.
Его братья играли в футбол, но он держался от этого подальше. Какой смысл часами гонять взад-вперед мяч по двору и проводить весь день с пятнадцатью потными парнями, многие из которых к тому же круглые невежды? Парнями, для которых главное в жизни достижение — забросить мяч в ворота? Парнями, которые развлекаются, соревнуясь, кто дальше плюнет? Но была и еще одна проблема, о которой он никому не говорил. Дирк боялся боли и травм.
Его братья получали от спорта огромное удовольствие, но Дирк видел только негативные стороны. Растяжения связок, разбитые носы, вывихи... А бейсбол! Не надо быть физиком, чтобы понять, что будет, если мяч, летящий со скоростью сто пятьдесят километров в час, попадет тебе в лицо. Нет, спорт его никогда не привлекал.
Так что Дирк выбрал свой путь и присоединился к оркестру. Он был барабанщиком. Как и его друзья, он часами тренировался. Да, в оркестре были девочки, с которыми он был в прекрасных дружеских отношениях. Но это были не такие красавицы, как те, с которыми встречались его братья. В старших классах такие девушки, как Анжела Мэннинг, считали барабанщиков низшей кастой. Они разве что вежливо кивали при встрече с ним — и то лишь потому, что ого братья входили в элиту.
Спортсмен ли он?
В тот день в тренажерном зале, когда Анжела ждала его ответа, он вспомнил все четыре года занятий в старших классах. Он открыл уже рот, чтобы обмануть ее, ответить утвердительно. Но потом посмотрел на свое отражение в перкале и понял одну вещь. Он уже не школьник.
Его братья учатся в других университетах, в сотнях километров отсюда. Он был высоким, загорелым и стройным и накачал себе мускулы, когда поступил в университет Индианы. Он улыбнулся Анжеле и сказал:
— Я — барабанщик.
Она приподняла бровь, склонила голову и не спеша осмотрела его с головы до ног. Потом призывно улыбнулась.
— Ты не похож на... барабанщика.
Новое чувство проснулось в сердце Дирка, и через мгновение до него дошло: он теперь уверен в себе. Он позволил себе потеряться в ярких голубых глазах Анжелы и опять улыбнулся.
— А ты кто?
Она наклонила голову и просто посмотрела на него.
— Журналист.
— Журналист? — Дирк никогда раньше не играл в эту игру, но видел сотни раз, как это делают братья. Он повторил ее жест, осмотрев ее с головы до ног. — Ты не похожа на... журналиста.
Она приподняла свою футболку и вытерла краем пот со лба. При этом обнажился почти весь живот, и Дирк задохнулся. Когда футболка вернулась на место, она уперлась руками в бока.
— Сегодня вечером я свободна. Покажешь мне окрестности?
Вечер был похож на сон, а через четыре дня они уже спали вместе. Дирку в то лето было всего девятнадцать лет, на четыре года меньше, чем Анжеле, но, похоже, она не обращала на это внимания. Они были вместе почти каждую ночь, пока не начались занятия. Она была яркой и остроумной, и однажды призналась, что хочет иметь полный дом детей. Дирк тоже хотел этого. Он был уверен, что встретил девушку своей мечты, женщину, на которой он обязательно женится.
Его отношения с Анжелой стали более прохладными, когда осенью начались занятия. Он говорил себе, что этого следовало ожидать, потому что Анжела старше и действительно поглощена учебой. Но они проводили все-таки время вместе, в выходные, когда она шептала ему слова любви, такие нежные и искренние, что Дирк не сомневался ни на мгновение: однажды они поженятся. Он был так уверен в этом, что за месяц до Рождества купил ей обручальное кольцо. Он рассказал об этом родителям и даже предупредил, что собирается сделать ей предложение.
— Ты уверен? А не слишком скоро? — его мать казалась обеспокоенной предстоящей помолвкой, но Дирк никогда ни в чем в своей жизни не был так уверен, как в этом решении.
