Еще через день он купил небольшую бутылку водки и спрятал ее в своем столе в университете. Тащить на работу вино было бы странно, но маленькую фляжку с прозрачной жидкостью нетрудно спрятать. Кроме того, он решил, что одного глотка водки будет достаточно, чтобы получить тот же эффект, что от нескольких бокалов вина.
Он не нуждался в выпивке, но она, несомненно, помогала ему заснуть. Разумеется, стопка-другая избавит его от опустошенности и чувства вины, пока он торчит один в кабинете.
Неделю спустя — после того, как он семь вечеров подряд пил с Анжелой вино и почти допил водку на работе, — Тим понял, что дядя Фрэнк кое в чем ошибался.
Выпивка была не одним из способов освободиться от боли.
Она была единственным способом.
Глава 8
Эшли Бакстер тошнило от религиозной одержимости ее семьи, но ради сестры она старалась держать свое мнение при себе.
Что же это за Бог, если Он желает, чтобы Кэри оставалась замужем за такой тварью, как Тим Джейкобс? Эшли хотелось бы это знать. Кэри уже две недели жила в доме родителей, а Эшли все еще не могла поверить в то, что сестра сказала ей утром после приезда.
— Мне хотелось бы это понять, — сказала Эшли, сидя на одном из барных стульев на кухне, в то время как Кэри пила кофе, облокотившись о высокий стол. — Тим
— Я и не надеялась, что ты поймешь, — у Кэри под глазами были темные круги. Она держала кружку обеими руками и вздохнула. — Он может сказать мне, что любит ее, но в глубине души он верит в это не больше, чем я.
— Что? — Эшли рассердилась. — Он тебе это сказал? Что он любит эту... эту студентку?
— Он ее не любит, Эшли. Он запутался, — Кэри выпрямилась и посмотрела на Эшли. — Несколько лет назад я обещала любить Тима Джейкобса до смерти, и ничего с тех пор не изменилось.
Эшли встала и подбоченилась.
— Ты что, не понимаешь? — они с Кэри были одинакового роста, и, подойдя к старшей сестре, Эшли посмотрела ей прямо в глаза. — Твоему браку пришел конец.
— Послушай, — Кэри отставила кофе и посмотрела на сестру со спокойной уверенностью. — Ты можешь сесть, Эшли. И не надо повышать голос. Я знаю, что мое мнение не встречает понимания — непопулярно среди моих родных.
— Непопулярно? — фыркнула Эшли. — Слушай, сестренка этого парня следовало бы повесить за...
— Прекрати! — Кэри сверкнула глазами, и Эшли почувствовала угрызения совести. — Разве ты не понимаешь? Он мой муж, Эшли! У меня еще не было времени обдумать все как следует, но одно я знаю точно: есть способ все уладить, все решить и оставить это позади, и я сделаю это.
Воспоминание угасло, оставив неприятный осадок в сердце Эшли.
Было около двух часов, и сын Эшли, Коул, спал. Ему было три года, и послеобеденный сон был обязательной частью распорядка его дня — хотя Эшли не очень-то ответственно относилась к выполнению расписания. За этим в основном следила ее мать, и Эшли знала, что у ее сына некоторым образом две матери. Молодая мать-одиночка, которая любит угощать Коула любимым мороженым, гулять с ним в парке и обнимать, когда ему снятся страшные сны.
И более зрелая и ответственная мать, которая следит за тем, чтобы он правильно питался и вовремя ложился спать днем. Иногда это беспокоило Эшли, заставляло ее чувствовать себя виноватой и немного ревновать. А иногда она думала, что ее сын очень хорошо устроился.
Сейчас мать была на библейском занятии, а Кэри пошла и магазин за продуктами. Коул спал, и весь дом был в распоряжении Эшли. Она открыла книгу о французских импрессионистах и попыталась дочитать третью главу. Но не успела она проштудировать и несколько фраз, как представила себе мужа Кэри, Тима.
Как он посмел обманывать Кэри? Эшли постучала карандашом по открытой книге и подумала, где же Бог во всей этой истории.
Любящий и неравнодушный Бог придумал бы что-нибудь умное, чтобы такие люди, как Тим, внезапно умирали во сне, а такие благочестивые, как Кэри, которые преподают в воскресной школе и постоянно читают Библию, получали бы то, чего заслуживают. Если Кэри хочет от жизни только брака, который длился бы вечно, Бог должен был бы дать ей это.
И посмотрите, что получила Кэри.
Эшли глубоко вздохнула и перевернула страницу. Что сделал Бог для ее старшей сестры? Угрызение совести пришло вслед за мрачными мыслями. Может быть, она слишком строга к Богу. Он в какой-то степени помог им всем — умер на кресте. Разве не этому учили ее все эти годы в воскресной школе?
А неужели трудно Ему было послать Кэри лучшего мужа?
Эшли совершенно не понимала непоколебимой преданности Кэри Богу в ситуации с Тимом. Начнем с того, что она не понимала: как вообще Кэри могла мечтать о такой жизни. Эшли выглянула в окно кухни Бакстеров, на покатые холмы и бесконечные рощи красно-золотых деревьев.