Мир был создан для того, чтобы исследовать его, покорять, пробовать на вкус.
Разве не для этого она убежала в Париж сразу же, как только получила диплом? Разве не поэтому она делала то, что делала? И, в первую очередь, поэтому она решила родить Коула. Эшли закрыла глаза и мысленно сразу перенеслась в Париж, где она пробовала свой школьный французский на местных жителях, которые делали вид, что не замечают ее. Вырвавшись на свободу, знакомилась с новыми вкусами и звуками, приобретала новый опыт вдали от города, где все знали ее только как дочь доктора.
Дочь доктора-христианина.
Конечно, если все вспомнить, не всем в том образе жизни, который она вела в Париже, можно гордиться, но это если рассуждать как все остальные Бакстеры. Но она — личность, полная экспрессии, эмоций и независимая. Париж обошелся ей дорого, но он того стоил.
Вот в чем она была непохожа на Кэри.
Кэри провела полгода в Нью-Йорке, но занималась только работой и осмотром достопримечательностей. Она не погрузилась в местную жизнь, на самом деле она в Нью-Йорке
Особенно тогда, когда такой потрясающий мужчина, такой лакомый кусочек, как Райан Тейлор, снова в городе и совершенно один.
Эшли мгновение думала о Райане, о том, как он и Кэри любили друг друга, когда были моложе. Очевидно, Кэри выбрала Тима, потому что с ним было безопаснее, за ним не увивались женщины так, как увивались они за Райаном.
Эшли поддерживала сестру и даже делала вид, что согласна с ней, но на самом деле была убеждена, что та приняла неправильное решение. Райан Тейлор был таким классным, ему так нравилась вся семья Бакстеров. Он любил все то же, что любила Кэри, и, хотя они знали друг друга с подросткового возраста, между ними всегда летали электрические искры, что большая редкость даже для влюбленных пар, считала Эшли.
Она улыбнулась при воспоминании о Райане. Когда она была еще маленькой, в его присутствии она всегда чувствовала свою важность. Как ему это удавалось? Может быть, ей правилось в нем именно это — он замещал ей старшего брата, которого у нее никогда не было.
У многих спортсменов вес мозга обратно пропорционален весу мускулатуры, но не у Райана. Эшли росла, надеясь что он сделает Кэри предложение и навсегда войдет в семью Бакстеров, и когда они расстались, она была расстроена почти так же, как сестра.
Тот день стал поворотным моментом в жизни Эшли. Она поняла, что не у каждой истории может быть счастливый конец. Эшли решила также, что никогда не позволит себе увлечься мужчиной так, как сделала Кэри. Расставание было слишком мучительным, слишком предсказуемым. Конечно, встречаются и исключения. Такие люди, как ее родители. Но, по мнению Эшли, это такая редкость, что только подтверждает правило.
Как бы то ни было, хотя Кэри и Райан расстались, Эшли была уверена: никто не будет любить Кэри так, как любил Райан Тейлор. И он продолжает ее любить, как считала Эшли. Все сомнения, которые у нее были на этот счет, улетучились два месяца назад, когда она столкнулась с ним на университетском футбольном поле.
Эшли в тот день занималась бегом, и, поворачивая на новый круг, обратила внимание, что один из тренеров пристально смотрит на нее. Он был высоким и хорошо сложенным, как Райан Тейлор. И сразу же вспомнила. Райан ведь вернулся в город. Вроде как перестал играть в профессиональный футбол и получил работу в университете. Эшли замедлила бег и увидела, что высокий тренер что-то говорит остальным и трусцой бежит по направлению к ней. Они встретились в конце дорожки рядом с футбольным полем.
— Эшли Бакстер, глазам не могу поверить! — они оба слегка запыхались и отступили немного назад, чтобы рассмотреть друг друга. — Когда я видел тебя в последний раз, тебе было семнадцать, а теперь ты уже взрослая роскошная женщина.
Эшли редко краснела от комплиментов, и этот раз не был исключением. Но она не могла не улыбнуться.
— Да, это я. И я, на самом деле, взрослая, — она встретилась с ним взглядом. — Так что ты вернулся к нам в глубинку, чтобы окончить жизнь в неизвестности?
Райан засмеялся:
— Думаю, да, — он засунул руки в карманы спортивных брюк и склонил голову. — А как дела у Кэри?
Эшли пожала плечами. Теперь, когда она была настоящей женщиной, ей неловко было разговаривать с Райаном. Тогда она была младшей сестрой Кэри и считалась ребенком. Теперь ей было двадцать пять, а ему тридцать. Если бы он не был влюблен в Кэри...
Она заглянула в его зеленые глаза и не увидела в них ни капельки прежних романтических чувств.
— Она живет возле университетского парка. Ее муж преподает в университете. Детей нет.
Райан медленно вздохнул и, похоже, взвешивал то, что собирался сказать.