Проповеди пастора Марка Эттбери всегда воодушевляли Кэри. Предостерегал ли он собрание от греха или напоминал о драгоценностях Божьей благодати. Почти каждую неделю его незабываемые истории вызывали у аудитории смех и слезы. Обычно, слушая его, люди сидели молча, они знали, что он произнесет именно те слова, которые им нужны — где бы они ни были и куда бы ни направлялись на следующей неделе.
Кэри была уверена, что и сегодня все будет так же, и упрекнула себя за то, что не пришла в церковь раньше. Ну и что, если она была сломлена и плакала? Разве не для утешения создано общение в церкви? Пастор Марк обвенчал ее с Тимом, в конце концов. Он знал семью Бакстеров с тех пор, как двадцать лет назад они с женой Мэрилин приехали сюда и основали церковь. Он наблюдал за жизнью и борьбой семьи, когда мать заболела раком. Община Клир-Крик видела, как росли дети Бакстеров.
Куда еще идти? Кроме того, здесь находиться лучше, чем сидеть дома и переживать о том, как тебе плохо.
Кэри вошла внутрь вместе с матерью и попыталась вспомнить, когда она в последний раз была в церкви с Тимом. Не менее трех месяцев назад — должно быть, в начале лета. Почему тогда она не почувствовала, что что-то не так? Почему она не заметила, что Тим не хочет слушать проповеди, не хочет тут бывать?
— Я отведу Коула, — Кэри взяла ребенка за руку и улыбнулась матери. — Займи для меня место.
Церковь занимала комплекс зданий. Самым большим было помещение для богослужений и общения. Воскресная школа для маленьких занимала целое здание, отдельно размещались подростки и взрослые. Когда Кэри и Коул вошли в здание школы для маленьких и направились к открытой двери класса Коула, оттуда выглянула Норин Уиннинг и воскликнула:
— Кэри Бакстер! Не могу поверить! Как давно мы не виделись?!
Норин и Кэри учились в одном классе, вместе росли и вместе ходили в воскресную школу. Несколько недель назад Элизабет Бакстер упомянула, что Норин вместе с мужем и дочерью переехала в Блумингтон. Кэри обняла ее и улыбнулась.
— Не менее двух лет. И я Кэри
— Точно. Ты вышла замуж за профессора, правда? Твоя мать рассказала мне. Его зовут Тим, да?
— Да. Тим преподает в университете.
— А я преподаю этим малышам в воскресной школе, — Норин наклонилась и погладила Коула по курчавым светлым волосам. Она приблизилась к Кэри и понизила голос. — Сынок Эшли, да? Он с каждым днем все больше похож на мать.
Кэри всмотрелась в изящные черты лица Коула, в его скулы и кивнула. Хотя всех их Бог благословил красивой внешностью, Эшли была самой потрясающей из сестер Бакстер. Ее сын был очень похож на нее. Кэри закусила губу.
— Мне хотелось бы, чтобы Эшли тоже была здесь.
Норин покачала головой, словно ей только что сообщили трагические новости, а могли бы этого не делать.
— Я слышала, что она изменилась после того, как...
— Как вернулась из Парижа... я знаю.
По какой-то причине Кэри не понравился тон Норин.
Норин оглянулась, потом посмотрела на Кэри.
— Я могу увидеть этого Тима?
— Его тут нет.
Норин слегка склонила голову, всматриваясь Кэри в глаза.
— У тебя все хорошо?
— На самом деле нет, — Кэри услышала усталость в своем голосе. — Нехорошо. Я сейчас живу у родителей, — она посмотрела на носок туфли и сморгнула слезы, рассеянно крутя обручальное кольцо. — У нас с Тимом проблемы.
Норин сразу же захлопнула приоткрытый рот, но глаза выдавали ее потрясение. Она всегда выходила за рамки приличия, и данный случай был не исключением.
— Что случилось?
Кэри дважды моргнула. С самого начала этого испытания, этой боли, Бог обещал ей избавление и мир. Но это...
— Ну... — Кэри откашлялась и постаралась сосредоточиться на вопросе Норин. — Это долгая история. Он... не ходит путями Господа.
Глаза Норин стали еще шире.
— Ох, Кэри. И как это произошло?
Кэри хотелось уйти, оставить любопытную Норин саму искать ответы. Но что-то в упорном голосе Господа остановило ее.
Она представила себе небольшую группу людей, собравшихся в гостиной. Пары образовали круг — пары, которым трудно, но которые надеются. И Кэри с Тимом были в этом кругу, они учили эти пары, как им любить друг друга.