В то лето она запала на парня, который всегда за ней бегал, и влюбилась, чего ожидали ее мама, папа и все, кто их знал.
Сейчас Эшли смотрела на него с новым интересом. Разве не затем она уехала в Париж, чтобы, устав от предсказуемости и обыденности, очутиться в стране, где ее никто не знает? Разве она не хотела поменять безопасность и уверенность на возможность нарисовать шедевр при свете звезд или всю ночь слушать, как шелестят озерные волны, набегая на незнакомый берег?
Но проблема оставалась нерешенной.
Если она так старалась не влюбиться в Лэндона, почему теперь — через много лет после тех совместных походов в церковь, — ее сердце бьется сильнее, когда она его видит?
Она смотрела, как он делает заказ, смотрела, как девочка за стойкой краснеет, принимая его, и отметила, что теперь Лэндон уже дорос до 190 сантиметров. Она смотрела на него и ждала неизбежного.
Он должен ее увидеть. Он всегда ее замечает.
С детства, будь то в церкви, или в полном народа кафе, или в местном супермаркете, если Лэндон Блэйк заходил туда, где была Эшли Бакстер, он находил ее.
Лэндон оперся на стойку и ждал, когда девушка выполнит его заказ. Одну руку он небрежно засунул в карман, и Эшли подумала, часто ли он пьет тут кофе и знает ли, что она тут часто бывает. Он повернулся, опираясь о стойку, и почти тут же их взгляды встретились.
Эшли терпеть не могла, что у нее потеют ладони, когда она видит его неторопливую улыбку. Он пошел к ней, не спеша, с грациозностью спортсмена. Он смотрел ей в глаза. Когда он дошел до ее столика, он сел и долго смотрел на нее, прежде чем заговорить.
— Привет, — у него были ямочки на щеках, на которые она засматривалась еще в школе.
— Лэндон, — она улыбнулась в ответ. — Что привело тебя сюда?
— Кофе, — он склонил голову и, хотя тон у него был легкомысленный, так серьезно смотрел ей в глаза, что ей стало неловко. — Конечно, если бы я знал, что ты здесь, я бы пришел раньше.
— Почему-то я тебе верю, — она оперлась локтями о стол и посмотрела в сторону книжных полок, думая, увидели ли его Аника и Билли. Хотя они с Лэндоном жили в одном городе, они вращались в совершенно разных кругах. Он был простым и добрым человеком, жизнь которого проходит между церковью, спортзалом и пожарной станцией.
Эшли не проводила время ни в одном из этих мест, так что, хотя он вернулся домой уже больше двух лет назад, она могла пересчитать по пальцам, сколько раз они встречались.
— А где Коул?
Она была тронута тем, что он запомнил имя ее сына. Он видел мальчика только раз — когда ребенку исполнился год и она посвящала его в церкви на вечернем богослужении. Лэндон узнал об этом от ее родителей и пришел с подарком, рамкой для фотографии, которая теперь стояла на тумбочке Коула.
— С моими родителями. Он любит у них бывать.
Он откинулся на спинку стула.
— Сколько времени мы не виделись, Эш?
Она на минуту задумалась:
— Не меньше года.
Он кивнул, и по выражению его глаз она поняла, что он помнит их последнюю встречу так, как если бы она была вчера.
— Ну... что нового?
Эшли сомневалась, что он хотел спросить именно это. Настоящий вопрос, непроизнесенный, окутал их, как облако, и она решила ответить прямо.
— Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом.
Он задумчиво кивнул:
— Я тоже.
Девушка за стойкой поставила дымящуюся чашку на стойку и осматривала зал. Эшли махнула рукой в сторону кассы, наклонилась ближе к Лэндону и прошептала:
— Твоя поклонница налила тебе кофе.
Он повернулся, и девушка кокетливо помахала ему. Эшли прошептала:
— Вон она.
Лэндон опять обернулся к ней и продолжал сидеть, не пытаясь забрать свой кофе. Он скрестил руки на груди, не отводя от нее глаз.
— Я могу тебе звонить время от времени?
Ее сердце забилось быстрее, но она постаралась принять равнодушный вид.
— Зачем?
— Расслабься, Эшли, — он ухмыльнулся и покачал головой. — Я не замуж тебя зову. Просто немного поговорить, встретиться раз в год.
Здравый смысл призывал ее отказать, велеть ему оставить ее в покое и забыть ее. Но сидеть рядом с ним было приятнее, чем она готова была признаться, и она опустила глаза. Не будет никакого вреда, если она время от времени поговорит с ним? Она встретилась с ним взглядом:
— Я сейчас живу одна.
Он поднял брови, и медленная улыбка появилась на его лице.
— Может быть, я сошел с ума, но то, как ты это сказала, подсказывает мне, что ты согласна.
Она засмеялась и упрекнула себя мысленно. Зачем она это делает — внушает ему надежду?
— Хорошо.
Она забралась в свою большую сумку, достала ручку и написала свой номер телефона на салфетке. Потом наклонила голову, посмотрела на него и передала ему бумажку через стол.
— Можешь звонить.
Он взял салфетку, сложил ее и убрал в бумажник. Потом еще мгновение смотрел на нее, постукивая пальцами по столу.
— Я рад был тебя видеть, Эш.
Она наклонилась к нему и прошептала:
— Твой кофе остывает.
Тогда он ушел, приблизился к стойке так же грациозно, как и подошел к ней, выпил кофе и еще раз оглянулся на нее, прежде чем уйти.