Это забавно, потому что неделю назад я бы и близко не захотела находиться рядом с Беком. Только не после его жестокого поведения после охоты. Тогда я подумала, что он ужасен, но его поведение в последующие дни заставило меня задуматься. Он был терпелив, но настойчив, и по-прежнему предоставлял мне мое личное пространство. Как будто он знает, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к происходящему, и он готов дать мне это.
Как человек, которого большую часть своей жизни подталкивали другие, я ценю это больше всего на свете.
Поэтому, когда Эревен спрашивает, хочу ли я вернуться с ним в деревню, я колеблюсь. Он пара Клэр, и я знаю, что он не желает мне никакого вреда. Он всегда улыбается и счастлив, и он один из самых дружелюбных в племени. Но… С Беком я чувствую себя в безопасности. Это странно, но я чувствую себя в большей безопасности, стоя позади него на снегу, чем с Гейл в нашей маленькой хижине. Это как… когда я рядом с ним, я знаю, что он не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.
Я вложила свою руку в его. Кожа Бека теплее моей, с бархатистой мягкостью, несмотря на мозоли на его руке. Я думала, что прикосновение к нему заставит меня чувствовать себя некомфортно, но, во всяком случае, от этого я чувствую себя лучше. Мне это нравится. Я хочу прижаться лицом к его спине и просунуть руку ему под жилет, просто чтобы прижаться своей кожей к его. Но я еще не настолько храбра.
— Значит, ты решила остаться? — спрашивает Эревен. — Я не причиню тебе вреда, если ты боишься меня.
— В безопасности, — говорю я Беку, и он медленно кивает. Он не прикасается ко мне, и я благодарна ему за это. Может быть, это не самая мудрая идея — остаться здесь с ним, но я хочу этого. Что самое худшее, что может случиться? — спрашиваю я себя. — Он предаст меня? Наденет на меня ошейник и посадит в клетку? Я была там раньше, и я пережила это. Все, что я знаю, это то, что если я вернусь в деревню, у меня не будет этой большой теплой руки, которую я могла бы держать, и это чувство безопасности исчезнет. До сих пор я не осознавала, насколько изголодалась по чувству защищенности, по тому, что есть на кого опереться.
Я не хочу отпускать это. Я также не хочу отпускать его руку. Может быть, это из-за усталости, но мысль о том, чтобы оставить его и вернуться в деревню, меня совершенно не привлекает.
Эревен уходит, и тогда остаемся только мы с Беком. Он поворачивается и смотрит на меня с задумчивым выражением лица.
— Может, тебе стоит вернуться в деревню, Эл-ли? Ты плохо себя чувствуешь? Моя сестра — целительница, и она может помочь. Я обещаю, что она не будет прикасаться к тебе больше, чем необходимо.
Я качаю головой, сопротивляясь желанию спрятаться под своей грязной завесой волос. Я не хочу возвращаться. Я устала, и мне нравится держать свою руку в его.
— Я беспокоюсь о тебе, — упрекает он меня. — Ты упала в обморок.
Я с трудом сглатываю, а затем свободной рукой делаю жест, как будто ем.
— Не ешь? — в его тоне слышится что-то похожее на неодобрение. — Ты и так слишком худая. Тебе не нравится еда?
Я молча смотрю в землю. Я тяну его за руку. Не могли бы мы, пожалуйста, просто пойти к его огню и посидеть? Я не могу объяснить, почему я не ем определенные продукты. Он подумает, что я глупая. Точно так же, как он, вероятно, уже думает, что я глупая, потому что от меня плохо пахнет, и я грязная.
Впервые я задаюсь вопросом, разочарован ли он… тем, что его вошь выбрала меня в качестве пары. Мне ненавистно, что я даже задаюсь этим вопросом. Мне должно быть все равно. Не то чтобы я хотела, чтобы он прикасался ко мне или целовал меня.
Но мне действительно очень нравится держать его за руку.
Кажется, он не возражает, что я снова молчу. Он просто сжимает мою руку — что меня пугает — и не давит.
— Моя пещера в этой стороне. Ты достаточно здорова, чтобы идти?
Так ли это? Я не знаю. Я держу его за руку и делаю несколько шагов вперед. Я действительно думаю, что у меня достаточно сил, чтобы идти, но я чертовски устала. Как будто вся моя энергия иссякла, а на земле два фута снега, по которому приходится пробираться. Подъем каждой ноги ощущается как огромное усилие.
— Ты устала, — говорит Бек, и голос у него нежный — нежнее, чем я когда-либо слышала. — Позволь мне понести тебя. Я сильный. — Когда я колеблюсь, он продолжает. — Я никогда не брошу тебя, Эл-ли. Никогда. — Пылкий тон в его голосе заставляет меня поверить ему.
Я киваю, выдергиваю свою руку из его и затем жду.
Теплые руки обнимают меня, одна скользит под мои бедра. Я вздрагиваю от этого прикосновения, и мне кажется, что я чувствую его прикосновение даже сквозь свои меха и кожу. Я перевожу взгляд на него, и наши глаза встречаются на долгое, неловкое мгновение.
Мой пульс снова начинает биться между бедер, и я чувствую себя раскрасневшейся и горячей. Мой кхай такой громкий, что кажется, будто все мое тело вибрирует вместе с ним. Ох. Я прижимаю руку к груди, пытаясь успокоить его.
— Не обращай внимания, — говорит он мне хриплым голосом. — Мой кхай тоже поет для тебя.
