И я не хочу, чтобы она уходила. Нисколько. Моя самая большая радость — это то, что она рядом со мной, слышать ее смех, видеть ее лицо. Каждый день становится лучше, когда я просыпаюсь с ней рядом и засыпаю с ее руками на моей груди. Для меня не имеет значения, что мы еще не спарились, и мое тело ноет от потребности в ней. Я хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно и в безопасности. Я хочу, чтобы она ждала этого с радостью. Больше всего на свете я хочу, чтобы она сказала мне, что готова. Я не хочу давить на нее.
Я не хочу, чтобы она уходила.
Но… Я не уверен, что мне следует возвращаться с ней в деревню.
Вэктал дал мне разрешение. Я уверен, что если я вернусь, некоторые будут смотреть на меня радостными глазами. Моя сестра будет довольна. Но я не знаю, простит ли меня Клэр. Или другие люди. Я помню беспомощный гнев Шорши, когда я не понимал, почему она расстроена. И я думаю о четырех новых людях, которых недавно привезли сюда из-за меня. Они ненавидят меня.
Они все ненавидят меня. И почему им чувствовать ко мне что-то другое? Я ведь купил их. Я не понимал, насколько это плохо, пока моя пара не объяснила мне это. Пока она не показала мне, каково это — не иметь значения для того, кто контролирует твою жизнь. Теперь я понимаю это, и у меня болит сердце от того, что я натворил. В моих глазах я спасал людей. В их глазах я ничем не лучше тех, кто их украл.
Так что я не знаю, смогу ли я вернуться. Ещё нет. Не раньше, чем остынет гнев.
Но я также не знаю, смогу ли я оставить мою милую Эл-ли. Я не хочу бросать ее… но я также не хочу, чтобы мое племя ненавидело меня еще больше. Что, если другие неспаренные самцы полны негодования из-за того, что я привел сюда самок для них, и все же я единственный, у кого есть пара?
В моей голове так много вопросов, и я не знаю, есть ли на них ответы. Я смотрю на свою пару. Она сидит, закутавшись в меха, ее плечи поникли, счастье в ее глазах опять потускнело. Мне больно это видеть. Я сделал это с ней. Я огорчил ее.
— Эл-ли, поговори со мной.
Она пожимает плечами.
— Ты хочешь бросить меня. — Выражение ее лица напряженное, но в голосе слышится дрожь. — Ты думаешь, я хочу туда вернуться? Я хочу остаться здесь, с тобой.
Я тоже этого хочу, больше всего на свете. Я подхожу к ней и сажусь рядом на меха, скрестив ноги. Я не прикасаюсь к ней, но мое колено задевает ее розовое колено.
— Я не хочу покидать тебя…
— Тогда не надо, — быстро отвечает она. — Не бросай меня.
— Я совершил ужасный поступок, — говорю я ей. — Я купил людей, потому что мы хотели иметь пару. Остальные все еще злятся на меня, и я не хочу, чтобы они ненавидели меня еще больше.
— Вэктал сказал, что ты можешь вернуться, — снова говорит она мне. — Он ведь вождь, верно? Поэтому они должны следовать тому, что он говорит.
Она права, и все же…
— Если мое присутствие сделает других несчастными, у меня не будет другого выбора, кроме как снова уйти.
— Тогда я пойду с тобой, — кричит она, обнимая меня за талию. — Мы пойдем вместе, куда бы мы ни направились.
Я притягиваю ее к себе, зарываясь пальцами в ее мягкую гриву. Я хочу этого больше всего на свете.
— Ты бы отказалась от племени только ради того, чтобы быть со мной? Ты бы отказалась от дома?
Элли откидывается назад и смотрит на меня снизу вверх, ее глаза блестят.
— Бек, у меня никогда не было дома до того, как я попала сюда. Я никогда не была в безопасности. Ты — мой дом. Я с тобой навсегда.
Мое сердце кажется невероятно переполненным. Я обхватываю ладонями запрокинутое лицо моей пары и нежно целую ее в губы.
— Даже если я плохой мужчина, который купил людей?
— Ты не знал, что натворил, — просто говорит она. Ее руки касаются моих. — И как только ты понял, тебе стало жаль. Есть разница между этим и теми, кто никогда не будет смотреть на рабов как на людей. Которые используют шоковые ошейники. Которые пытают рабов просто из жестокости. Ты никогда не смог бы быть жестоким. — Выражение ее лица становится задумчивым. — Хотя я помню один раз, когда ты сбил меня с ног и покрыл синяками на охоте на са-кoхчка…
Я полон раскаяния и стыда.
— Я думал, ты убегаешь. Уйти в тот момент было бы равносильно смерти. Эл-ли…
— Я шучу, — беззаботно говорит она, берет меня за руку и целует ладонь. — Я люблю тебя, Бек. Даже когда ты нетерпелив и сварлив.
— Не с тобой. Никогда с тобой.
Ее улыбка ярче звезд.
— Никогда со мной
— Ты — мой мир, моя пара. — Я изучаю ее любимое лицо, смиренный тем, что мне посчастливилось найти отклик у такой женщины. — Я хотел себе пару, но никогда не представлял такую идеальную, как ты. Мне повезло больше, чем я мог себе представить в самых смелых мечтах.
Она придвигается ближе, ее руки опускаются на мои бедра.
— Я никогда не знала, что значит быть счастливой, пока не встретила тебя, Бек. Я думала, что буду здесь несчастна, потому что это будет просто еще одно место, где я окажусь в ловушке. Но с тобой я не чувствую себя в ловушке. Я чувствую себя в безопасности. Как будто у меня есть что-то, чего я жду с нетерпением каждый день.
