Мир киборгов и его законы отличались от Земных. Чтобы это понять, не нужно быть ученым. Зорус о чем-то умалчивал из страха, что Чарли сбежит, а значит, все, должно быть, очень плохо.
— Мне нужно правду.
— Я не хочу, чтобы к тебе прикасался другой мужчина, — в его глазах вспыхнул гнев.
— Я тоже этого не хочу.
Зорус внимательно изучал Чарли и, казалось, высматривал что-то, а возможно, пытался понять, не врет ли она. Наконец он заговорил.
— Киборгов женского пола гораздо меньше, чем мужского. Когда мы прописывали порядок формирования семейных единиц, пришлось учесть этот фактор.
— Говори со мной на одном языке или остановись и объясни подробно то, чего я не понимаю.
— Несколько мужчин разделяют между собой незамужнюю женщину и формируют с ней семейную единицу.
Чарли была в шоке.
— Тогда мы, безусловно, не будем жениться.
— Это не проблема, но только если ты не потребуешь детей. Даже в качестве моей собственность ты можешь принять в семейную единицу других мужчин, чтобы продолжить их род. Я не могу дать тебе детей, а это подразумевает, что по твоей просьбе в нашу семейную единицу может быть принят мужчина, способный к размножению. Все семейные единицы обязаны воспроизвести как минимум по одному потомку на каждого участника-киборга. Если мы сформируем семейную единицу, и ты согласишься родить ребенка другому мужчине, то по закону это отвергнет мои права единолично тобой владеть.
Чарли знала, что у нее широко открыт рот, но не смогла бы закрыть его даже ради спасения собственной жизни. Зорус хмуро смотрел на нее, и его лицо приобрело несчастное выражение. Удивление начало отступать, и Чарли, откашлявшись, облизнула губы, силясь не смотреть на киборга с таким изумлением.
— Я не шлюха. А еще не изменяю. Я никогда не спала с двумя парнями параллельно, и никогда не стану этого делать. Это просто неправильно. Родители не воспитывали меня безнравственной.
— На Гарден не считается безнравственным, если у женщины в семейной единице много мужчин, — Зорус помолчал. — Я знаком с этим термином. Если у женщины в семейной единице много мужчин, то она не шлюха. Она дает им возможность создать жизнь, гарантирует будущее нашей расе, и за это ее уважают.
— Я не с Гарден и мне однозначно не нужно больше одного мужчины.
— Обещаешь? — в его глазах затеплилась надежда.
— Да, — поклялась Чарли со всей искренностью. — Я не изменяю и не хочу этого делать. Мне совершенно не нужно двое мужчин.
— Хорошо. Значит, мы договорились, что независимо от моей неспособности дать тебе детей, ни один другой мужчина тебя не коснется.
— Договорились, — кивнула Чарли.
Зорус колебался.
— У меня есть сын.
Чарли снова была шокирована.
— У тебя появился ребенок, но потом ты решил, что больше детей не хочешь? Ты сделал стерилизацию?
— Он был создан до того, как я бежал с Земли. Мой сын — результат принудительных научных исследований размножения киборгов. Я оплодотворил киборга женского пола. Как я уже говорил, лишь только выяснилось, что подобное возможно, мужчин-киборгов начали стерилизовать. Некоторые способы оказались клинически обратимы. В моем случае это навсегда. Когда я бежал, то забрал своего сына с собой.
— Где его мать? — вспыхнула ревность, хоть Чарли и старалась ее не чувствовать. Ей очень не нравилось, что у Зоруса есть сын от другой женщины.
— Ее я тоже забрал на Гарден. Я бы ее не оставил. Ради нашего ребенка мы сформировали семейную единицу, но при этом совершенно не могли уживаться, поэтому по взаимному согласию расторгли контракт.
— Когда это было?
— С момента расторжения контракта прошло пятнадцать лет.
Зеленый монстр отступил. Пятнадцать лет — очень долгий срок, и хоть Зорус не говорил об этом прямо, у Чарли создалось впечатление, что они с бывшей женой ненавидят друг друга.
— Вы с ней часто видитесь?
— Нет. Мы избегаем мест, где могли бы встретиться.
— Даже лучше, — пробормотала Чарли.
— Тебе бы не понравилось, если бы я проводил с ней время? — Зорус внезапно улыбнулся.
— Нет, и я не вижу, что в этом такого забавного.
— Ревность — эмоция первого уровня растущей привязанности.
— Как же я рада, что ты рад, — Чарли едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Заметь мой саркастичный тон.
У Зоруса хватило наглости рассмеяться.
— Ты испытываешь ко мне больше, чем просто сексуальное влечение.
— Да, — отрицать не было никакого смысла. — Но я все еще не могу во всем этом разобраться. Я не знаю, во что ввязываюсь, и не уверена, что это такая уж хорошая идея. Как быть, если у нас ничего не получится? Я застряну на твоей планете киборгов, да?
— Я полон решимости сделать наши отношения крепким счастливым союзом, который не распадется.
— В отношениях не все так просто.
— Тебе предстоит узнать, что я — очень целеустремленный мужчина, и мало что может повлиять на мои директивы.
— Как раз это меня и пугает.
