— Чтобы сказать, что я все поняла! Ошибки осознала и очень сильно раскаиваюсь! Это не реальный мир, это мой личный Ад, и я не хочу здесь больше находиться! Пожалуйста, верни меня назад, — я построила бровки домиком и сделала самые несчастные глаза во Вселенной. — Мне нужно быть рядом с Кристианом…
— Даже, если он ненастоящий? — усмехнулся демон смерти.
— Даже, если так! Главное, что моя любовь к нему настоящая…
— Ладно, — вздохнул Жнец и махнул рукой в сторону стены, на которой начала материализовываться уже знакомая дверь. — Что с тобой поделать? Иди… Будем считать, что ты прошла очередное испытание, получила новый опыт и извлекла для себя надлежащий урок.
— Спасибо! — радостно подпрыгнув на месте, я взвизгнула от избытка чувств и даже обняла демона за шею. — Обещаю быть хорошей девочкой и не шнырять по чужим мирам! — выпалила скороговоркой и подбежала к сверкающему всеми цветами радуги меж пространственному переходу.
— Ох, что-то мне подсказывает, не выполнишь ты своих обещаний, Элизабет… — он ворчливо пробормотал мне вслед. — С твоим-то характером… да хорошей девочкой…
— Ты что-то сказал? — я обернулась, держась за ручку.
— Да. Впредь хорошенько подумай перед тем, как войти в какой-нибудь портал, ведь в следующий раз обратно он может и не открыться.
— Хорошо, — улыбнувшись, пообещала я и, сделав шаг, растворилась в воздухе, поглощенная волшебным сиянием.
Портал выбросил Элизабет в густых зарослях цветущего сада. Светило ласковое солнце, весело пели птицы.
Подхватив подол длинной юбки, она выбралась из клумбы цветущих благоухающих роз, ободрав ноги, и бросилась по тропинке в сторону имения. Легкий летний ветерок дул в лицо и, словно забавляясь, трепал за спиной длинные рыжие локоны.
Лиз распирало от радости. Сердце бешено стучало в груди. Она даже прикусила губу, чтобы проверить, не сон ли все это? Но нет, вот уже и крыша дома виднеется вдали. Неужели совсем скоро она сможет увидеть и обнять Кристиана? Совсем немного и она… «Нет лучше не думать… Просто бежать!»
Минуя конюшни, Элизабет заметила мощную фигуру Верлока. Начальник стражи в этот момент седлал коня. Увидев мчавшуюся по тропинке графиню, он удивленно вскинул густые брови и выронил седло. Помахав ему рукой, девушка, словно вихрь, понеслась дальше.
Запыхавшись, она остановилась у крыльца, чтобы перевести дух, ухватившись рукой за перила. Что-то живое и горячее рвалось из груди наружу, царапая ребра изнутри — то ли сердце, то ли все накопленные за неделю слезы.
Первым встретить ее вышел полукровка.
— Госпожа…! Вернулась…?! — воскликнул он, не веря своим глазам. — Где была? Ты ранена…? — ужаснулся, увидев свежие раны на ее теле, но Элизабет, кажется, их не замечала.
— Ну какая я тебе «госпожа», — улыбнулась она и, вбежав по ступенькам, обняла друга. Ее не было здесь около недели, а казалось, прошла целая вечность. — Мы ведь с тобою родственники… А где Кристиан?
Лиз нетерпеливо заглянула ему за плечо. Услышав имя кузена, глаза Лео поблекли.
— Он…
— Что с ним?! — она встревоженно посмотрела на него.
— Божечки-кошечки! — всплеснула руками взявшаяся откуда-то Бьянка и запорхала вокруг них, как перепуганная горлица. — Где же вы были, хозяйка? Израненная вся… А платье-то — просто ужас! Граф так переживал, что вы пропали! Как вернулся с Драконьих земель, так и заперся у себя в кабинете. Никого не пускает к себе и сам не выходит… даже поесть… Уж не знаем, жив ли он там еще… или, не дай бог, помер…?
— Что ты мелешь, курица! — беззлобно одернул ее полукровка. — Иди лучше приготовь ванну графине и поесть что-нибудь собери, а то до ужина еще ждать долго.
Он говорил ей что-то еще, но Элизабет не стала вникать в подробности, а стремглав бросилась по крутой лестнице наверх.
— Кристиан! — закричала она и, сжав кулачки, забарабанила по тяжелой дубовой двери, но в кабинете стояла мертвая тишина. — Крис! Пожалуйста, открой! — с нескрываемой тревогой повторила графиня.
— Пошли все прочь! — наконец, услышала раздраженный голос мужа.
— Не откроет… — печально прокомментировал Лео. — Мы пытаемся достучаться до него вот уже несколько дней. Безрезультатно…
— Во всяком случае, теперь мы знаем, что он еще жив, — с энтузиазмом проговорила Бьянка и тут же осеклась, получив два укоризненных взгляда.
— Крис! Впусти меня, пожалуйста! Это же я, Элизабет! — снова попыталась докричаться до него графиня.
Кристиан в это время сидел за своим рабочим столом, опустив голову на сложенные на столешнице руки. Услышав знакомый голос возлюбленной, он вздрогнул.
— Ты снова явилась в видениях, чтобы продолжать меня мучить? — прорычал дракон, словно в бреду. — Проваливай! Дай мне спокойно умереть!
Со злостью он схватил попавшуюся под руку чернильницу и с силой швырнул ее в дверь. Все звуки в коридоре разом стихли. Крис, считая, что избавился от слуховых галлюцинаций, снова уронил голову и закрыл глаза, погружая сознание в небытие.