— Ну, что ты, киса, — улыбнулся он приторно-сладко, намереваясь обнять, — давно ли стала такой пугливой? Спрячь коготки.
— Не называй меня так, — ответила раздраженно, — пусти!
Попыталась оттолкнуть его и выйти, но он, опершись рукой о косяк проема, преградил мне дорогу.
— Ладно, не кипятись! Нам надо поговорить.
— О чем? — коротко спросила я, прожигая его взглядом.
— О нас.
— Я все сказала при нашей последней встрече!
— А я — нет.
— Ладно. Хорошо. Говори, — я облокотилась спиной о заднюю стенку ниши, сложила на груди руки и приготовилась внимательно слушать.
— Я скучал… — начал Лионель издалека.
— Ближе к делу, — прервала его романтические излияния.
— Что случилось с тобой, Лиззи…? Я совсем тебя не узнаю…
— Считай, что прошлой Лиззи больше нет. Есть другая, новая Элизабет, — холодно отчеканила я, — и она тебе не рада. Она решила наладить отношения со своим мужем.
— А как же я…? — чуть не плача, спросил ее горе-любовник.
— У тебя есть жена.
— Но я ее больше не люблю, а ты ненавидишь свою ящерицу! К тому же, у нас был уговор!
— Уговор? — тут же напряглась я, — отсюда давай поподробнее.
— Не делай вид, что ты ничего не помнишь, — прошипел Лионель. Он высунул голову из-за шторки в коридор и, убедившись, что поблизости никого нет, уже тише продолжил: — Ведь это была твоя идея! Ты избавляешься от Кристиана, а я развожусь с Кариной, и мы, наконец-то, сможем быть вместе! Навсегда!
Оценивающим взглядом просканировала стоявшего передо мной человека.
«Мог ли он стоять за всеми нападениями на меня, а теперь еще и желать избавиться от моего дракона?» — подумала про себя и шагнула к нему ближе. — Так, значит, это ты подсунул мне кинжал с запиской? — процедила сквозь зубы, схватив мужчину за горло.
— Какой кинжал…? — испуганно прохрипел он в ответ. — Ты просила достать тебе яд! Вот… я достал… — Лионель вынул из внутреннего кармана пузырек и протянул его мне.
Игнорируя емкость с ядом, я внимательно посмотрела на его руку. Маленькая ладонь, короткие слабые пальцы. Тщедушный аристократ. Представила, как он душит меня в спальне, затем вышибает плечом окно и выпрыгивает со второго этажа…
«Нет, это точно не про него… По жизни слабак, да и простые слова до него не доходят… Значит, придется манипулировать», — сделала выводы про себя, а вслух заявила: — Убери яд! Мы не будем его травить.
— Но почему…?
— Потому что дракона просто так не убить, — заговорщически прошептала ему на ухо. — Мы придумаем другой план, и пока я думаю, ты сидишь тихо и не рыпаешься. Понял?
— Понял, моя киса. Все понял! Сделаю, как скажешь!
— Тогда затаись и жди моих дальнейших указаний, — ткнула пальцем в его грудь и пошла на выход.
— А как же поцелуй… на прощание…? — пробормотал Лионель. Я обернулась и грозно посмотрела на него. Он весь сжался под моим взглядом. — Хотя бы к ручке припасть…
— Припади, — протянула ему руку и, вздохнув, закатила глаза к потолку.
Ухватившись за пальцы, Лионель начал покрывать поцелуями тыльную сторону моей ладони, потом проложил дорожку вверх до локтя и отправился выше. Когда успел добраться до моего плеча, я остановила его, упершись свободной ладонью о его лоб.
— Достаточно, — приказала ему, и он замер, послушался и с грустной миной, нехотя, отстранился. — Когда придет время, сама тебя найду, — со всей серьезностью заявила я и покинула приватный закуток.
Выйдя из ниши, я машинально расправила складки на пышной юбке и подтянула выше корсет. В этот самый не очень подходящий момент меня увидела Карина и тут же подскочила ко мне.
— Ах душечка Лиз! Выглядишь прекрасно, впрочем, как всегда! — проворковала она и чмокнула воздух у моей щеки. — А с кем это ты была в уголке для поцелуев? — хитро прищурившись, полюбопытствовала подруга и даже собиралась сунуть нос за шторку, но я вовремя успела поймать ее за локоть.
— Там… кх… Лео, и он не одет, — соврала я, поморщившись, и потащила ее подальше от этого места (только скандала с подругой сейчас не хватало, доказывай потом, что меня ничего не связывает с ее мужем).
— Что-о-о…? Серьезно? Ты привела во дворец своего фаворита? — изумленно переспросила она, широко распахнув глаза. — Но как тебе это удалось? Здесь же повсюду охрана!
— Ты же знаешь, я иногда бываю безумной, — пожала плечами и глупо улыбнулась.
Мы вышли в зал и присели на пустующую банкетку у стены. Надеялась, что Карина отправится по своим делам, но она прилипла, как банный лист, безудержно продолжая расспросы.
— А Кристиан уже видел вас вдвоем? — не унималась она.
— Видел, — подтвердила, радуясь, что можно, наконец, перестать врать.
— И что сказал?
— А ты как думаешь? Конечно, был взбешен, — усмехнулась я, а девушка как-то странно посмотрела на меня недоверчивым взглядом. — Не веришь? Скоро убедишься сама.
И, как доказательство моих слов, к нам тут же подошел красивый статный юноша в черном костюме и, остановившись рядом, с вежливостью аристократа проговорил:
— Миледи, — он улыбнулся, и ямочки заиграли на его щеках, — хотите выпить игристого? — протянул нам обеим по наполненному на одну треть бокалу.