— Тебе нужно вернуться в комнату до того, как тебя начнут искать, — уже громче произнес Кристиан, убирая рыжую прядь с моего лица. Я потянулась, словно кошка, лежащая у хозяина на коленях, и нехотя встала. Крис поймал меня за руку и снова притянул к себе. С тоской посмотрел в глаза. — И все-таки не хочу, чтобы ты уходила…
— Не хочу уходить… — проговорила одновременно с ним и поцеловала. Дракон ответил, с присущей только ему нежностью, словно это был наш прощальный поцелуй.
Выпутавшись из теплых объятий, решительно направилась к выходу.
«Оглянись… пожалуйста… оглянись…» — услышала шепот, или это были всего лишь мысли в моей голове?
Как бы то ни было, открыв дверь, я обернулась.
— Увидимся на ритуале, — улыбнулась на прощанье и выскользнула в коридор.
Замок понемногу просыпался. Где-то в стороне слышались шаги, шорохи, голоса. К счастью, я смогла вернуться в комнату незамеченной.
— Где тебя носило всю ночь? — осведомился, развалившийся на моей постели демон. — Выглядишь помятой.
— Не твое дело, — недовольно буркнула я и скрылась в ванной.
Приняв прохладный душ, обмоталась полотенцем и посмотрела на себя в зеркало. У основания шеи поблескивал бледный серебристый узор, в точности такой же, как я оставила на плече Кристиана. Потрогала рисунок рукой, кожа в этом месте была горячей.
Прислушавшись к себе, поняла, что несмотря на почти что бессонную ночь, чувствовала себя бодрой и полной жизненных сил. Умирать не хотелось.
Вскоре появилась Элен. К моему удивлению она была одна.
— А где тетушка? — не удержавшись поинтересовалась я, после обмена приветствиями.
— Выбирает одежду для Лео. Кажется, она решила взять над ним шефство, — хихикнула дракайна, а я, представив их вместе, подумала, как сильно они похожи.
Грешным делом, у меня даже начали зарождаться мысли: — «А что, если Лора…»
— О, боже! — прервала мои размышления Элен. — Это что у тебя? Метка?
— Д-да… — ответила, запнувшись и покраснела от смущения.
— Чья?
— Кристиана… Это имеет какое-то значение?
— В общем-то нет, — вздохнула дракайна, — если не считать, что это очень сильно разозлит Кевина… Элизабет, откажись от ритуала! Это избавит нас от стольких проблем! И ты не пострадаешь, и мальчики не поубивают друг друга на поединке, — она с мольбой посмотрела мне в глаза, а я лишь отрицательно покачала головой.
— Я соглашусь.
— Упрямая, — вздохнула Элен, но спорить больше не стала. — Что ж, раз так, помогу с выбором платья. Думаю, в красном ты будешь смотреться особенно хорошо.
Она раскрыла гардероб и занялась подборкой наряда, а я, тем временем, взяла котенка за шкирку и выкинула за дверь. Он недовольно зашипел и тут же превратился в демона.
— Эй! Полегче, — недовольно поморщился Жнец и попытался вернуться в комнату. — Я не оставлю тебя без присмотра!
— Даже не думай! — рыкнула на него, тыкнув в грудь пальцем, и захлопнула дверь перед самым носом.
Минут через сорок Элен окинула меня оценивающим взглядом. Волосок к волоску уложенные в прическу волосы, шикарное платье агрессивно-красного цвета, рубиновое колье. Яркий макияж. Сегодня все было идеальным.
— Готова? — спросила дракайна.
— Нет, — честно ответила я.
— Тогда идем.
Она указала на дверь, предлагая выйти первой. В коридоре я натолкнулась на демона Смерти, который, подперев стену и засунув руки в карманы, ждал моего появления. Испуганно покосилась на матушку, но она прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.
«Это что же, его вижу только я?» — удивленно подумала про себя и, состроив Жнецу рожицу, поравнялась с Элен.
Демон тут же пристроился рядом.
— Ты очень красивая, — прошептал он, склонившись к моему уху.
Я не удостоила демона ответом, сделав вид, будто его не существует, что, впрочем, нисколько не огорчило моего спутника.
Все так же, втроем, мы неторопливо пересекли широкий холл со статуями и вышли на открытую площадку, на которой еще вчера приземлялись драконы, приобретая человеческий облик, а сегодня, если все пройдет, как задумано, Кристиан и Кевин обретут и расправят крылья, отправившись в свой первый полет. А я… Ну, да не будем о грустном.
Элизабет, в сопровождении Элен, с одной стороны, и видимого только ей демона, с другой, вышла из замка и остановилась на верхней ступеньке широкого крыльца, ведущего на взлетную площадку.
Внизу уже толпились собравшиеся гости в ожидании захватывающего зрелища. Чуть дальше, у самого обрыва, готовые для проведения ритуала стояли два брата и приглашенный жрец. Осталось только объявить о решении невесты. Услышать, что она выбрала: помолвку с наследником или ритуал «Пробуждения зверя»?
Завидев девушку, родственники замерли, и пара сотен глаз вопросительно уставилась на Элизабет.
Ветер бил в лицо, пробрасывая редкие снежинки, но она не чувствовала холода, то ли от волнения, то ли от того, что ее согревала оставленная Кристианом метка, прикрытая красным шифоновым шарфом от чужого взгляда.