— Не говори так, — матушка заглянула в его глаза и заправила назад упавшую на лицо прядь, как делала это раньше, когда он был совсем маленьким, только сейчас ей для этого пришлось встать на носочки. — Вот увидишь, все будет хорошо… А это что за милый мальчик с тобой? — спросила она, заметив Лео.
— Это… наш с Элизабет друг, — ответил Крис, только сейчас по-настоящему осознав, как они, за время путешествия к замку, сблизились. — Его зовут Леонардо. Он наполовину дракон.
— Полукровка…? — Элен раскрыла глаза от удивления, и тут же, спохватившись, зажала ладонью рот. — Бога ради, простите меня за бестактность… Приятно познакомиться, молодой человек, — проворковала она совсем другим тоном. — Ваше лицо мне кажется знакомым… Мы не встречались раньше?
— Исключено, — улыбнувшись ответил молодой виконт, не обратив внимания на ее реакцию. — Я впервые покинул столицу.
— Ты только посмотри, Лора! Какой он хорошенький! У него даже ямочки на щеках, ну прямо как у тебя! — умилилась дракайна, легонько толкнув подругу, которая не спускала глаз с Лео, начиная с того момента, как он появился в зале, а после слов Элен и вовсе побледнела. — Ну что же мы здесь стоим? Вы, наверное, голодные? Садитесь за стол!
— Мы слишком устали, матушка, — возразил ее старший сын. — Прикажи, пожалуйста, подать нам еду наверх.
— Без проблем, — согласилась жена Главы рода. — Лора, милая, распорядись насчет ужина, а я покажу мальчикам их спальни, — проворковала Элен, увлекая Криса и Лео за собой. Из всех присутствующих, кажется, она одна выглядела счастливой.
— Да, конечно… — одними губами пробормотала дракайна, пристально глядя вслед удаляющемуся полукровке.
Герт привел меня в комнату. Поклонился, пропуская вперед и, вежливо извинившись, запер снаружи дверь. И это после того, как всю дорогу умоляла его сохранить мне свободу!
— Гад! — крикнула обиженно, жалея о том, что навряд ли он меня услышит. — Запер меня здесь словно пленницу! — отчаянно ударила кулаками о твердую поверхность и отступила.
В складывающейся ситуации радовало только одно: Кристиан вернулся. Он в порядке и его жизни больше ничего не угрожает. Ну, кроме завтрашнего поединка, конечно…
Убедившись, что из спальни мне не выбраться, я медленно поплелась к кровати, намереваясь зарыться лицом в подушки и немного поплакать от бессилия, но замерла на полпути, увидев, как на моих шелковых простынях наглым образом расположился черный пушистый комок шерсти. Заметив, что я на него смотрю, кот перестал демонстративно вылизывать заднюю лапу и принял человеческую ипостась.
— Ну здравствуй, пропащая душа.
— Явился? — увидев гостя, я заметно помрачнела.
— Скучала по мне? — Жнец смерти очаровательно расплылся в улыбке.
— Не то слово, — недовольно пробормотала себе под нос, скидывая с постели его, обутые в ботинки, ноги.
— Надеюсь, ты успела нагоститься? — спросил он и, приняв более удобное положение, поправил за спиной подушку. — Готова отправиться со мной в Межмирье?
— Готова… — грустно вздохнула, усаживаясь рядом. Я ждала чего-то подобного, только надеялась, что это случится не так скоро.
— И что же, ты даже не станешь просить отсрочки? — как-то разочарованно поинтересовался демон, (или мне это только показалось?)
— А какой смысл? Перед смертью не надышишься… — ответила ему. — Кстати, как планируешь убивать на этот раз? Насколько мне известно, поезда здесь не ходят, — я невесело усмехнулась, довольная своей шуткой.
— Будут особые пожелания? Возьму на заметку.
— Неизлечимая болезнь? — немного подумав, предложила я, как вариант.
— Слишком долго.
— Сердечный приступ?
— Слишком скучно.
— Самоубийство?
— Бог с тобой, — Жнец Смерти скорчил испуганную гримасу. — Это же прямая дорога в ад!
— Что же тогда? У меня закончились идеи.
Теперь он на минуту задумался.
— Как насчет самопожертвования? Эпичная смерть во время ритуала! — демон вскочил на ноги и начал поочередно загибать пальцы, перечисляя плюсы: — Быстро! Ярко! Незабываемо! …Что скажешь? — он наклонился к моему лицу и пристально посмотрел в глаза.
— Креативный подход, — одобрила я, как будто мы обсуждали сейчас что угодно, только не мою смерть. — Значит, предлагаешь согласиться на «Пробуждение зверя»?
— Рекомендую! — его глаза загорелись, и он в предвкушении потер ладони.
— Но… сгореть заживо — такая себе перспектива, — недовольно поморщила носик.
— Обещаю: ты потеряешь сознание до того, как станет совсем горячо! Я подстрахую. Зато поможешь обоим братьям обрести крылья. Да, они будут молиться на тебя всю оставшуюся жизнь! …Правда, посмертно.
— Иногда ты бываешь убедительным, — согласилась я, умолчав о том, что это решение приняла еще в зале, просто тянула время, чтобы успеть поговорить с Кристианом. — Сделаю все, что скажешь, — пообещала я, — только позволь мне прямо сейчас увидеться с графом. Открой эту чертову дверь!
— Увы, не могу, — парень развел руками. — Я демон, а не маг.
— Ты просто бесполезная нечисть, — разочарованно махнула на него рукой.
— А вот это сейчас было обидно…