— Для меня это было словно вчера. Все настолько свежо в памяти… Я ушла из семьи, когда поняла, что беременна. Глэстин не стал спорить. Купил мне домик на окраине города, чтобы я могла спокойно выносить тебя и родить. Он даже сиделку прислал, которая должна была принять роды, а потом помочь мне заботиться о тебе… Она-то и сообщила мне тогда, что младенчик родился мертвым… Я отдала ей половинку медальона и попросила похоронить тебя вместе с ним, а другую часть оставила себе, чтобы всегда о тебе помнить… — Лора снова разрыдалась, и чтобы утешить, Лео неумело обнял ее за плечи.
Стоящая в стороне Элизабет почувствовала себя лишней.
«Кажется, я здесь больше не нужна», — улыбнулась она своим мыслям, тихо попятилась к двери и, никем не замеченная, вышла из комнаты.
В сумрачном холле графиню поймали со спины чьи-то сильные руки.
— Попалась птичка, — мужское дыхание обожгло ее ухо, вызвав в теле приятное томление.
— Ты испугал меня, — не пытаясь выбраться из объятий, она повернулась и посмотрела в любимые глаза с ярко-желтой радужкой.
Кристиан негромко засмеялся, довольный ее реакцией, и поцеловал в губы.
— Не видел тебя пару часов и уже соскучился, — пожаловался он.
— Я тоже скучала, — Элизабет обняла его за шею.
Опьяненный чувствами дракон подхватил возлюбленную на руки и крепко прижал к груди.
— Вернемся в спальню? — шепотом предложил он, опаляя своим дыханием.
Лицо залилось краской от смущения, когда Лиз вспомнила минувшую ночь.
— Идем, — она согласно кивнула.
Не выпуская девушку из рук, дознаватель вошел в комнату и заблокировал дверь, чтобы никто из посторонних не смог их потревожить. Подойдя к кровати, бросил девушку в мягкие перины, а затем и сам упал рядом.
— Я распорядился, чтобы завтрак нам подали прямо сюда. Его принесут примерно через час. Ты не против?
— Прекрасно, — проворковала графиня и, приподнявшись, забралась верхом на Криса. — Значит у нас достаточно времени для того, чтобы… — она не стала договаривать фразу, а склонившись ниже, подарила любимому горячий и нежный поцелуй, который тут же перерос в нечто большее. Дракон вспыхнул мгновенно, отзываясь на ласку, словно спичка, которую поднесли к тлеющему пламени.
Охваченные страстью, они не открыли дверь ни через час, ни даже через два. И только ближе к обеду, уставший и проголодавшийся Кристиан, выбравшись из постели, обнаружил за порогом оставленный прислугой поднос с остывшей едой.
— Как насчет холодного кофе и черствых булочек? — весело спросил он свою невесту.
— Не ела ничего вкуснее, — засмеялась она, надкусывая сухую сдобу.
— Может быть ты хочешь спуститься вниз и пообедать вместе со всеми? — поинтересовался Крис.
— Я бы хотела вообще не покидать комнату до самой нашей свадьбы, — пошутила Лиз, а ее жених с энтузиазмом поддержал эту идею.
— Прекрасно! Так и сделаем! Но обед я все-таки попрошу принести. Боюсь, если я не съем сейчас нечто большое и питательное… — он, прищурившись, посмотрел на девушку и облизнулся, — мне придется полакомиться более аппетитными кусочками!
Дракон, в шутку раскинул руки и, якобы угрожая, двинулся вперед. Элизабет засмеялась, перекатилась на дальнюю сторону кровати и позвонила в колокольчик, чтобы он не успел воплотить в жизнь задуманное.
Они действительно не вышли из комнаты ни в этот день, ни в последующие два, которые пролетели, как один миг. Оба были абсолютно счастливы компанией друг друга и никого не хотели впускать в свой маленький рай, словно присутствие постороннего могло нарушить его хрупкие грани.
В день свадьбы, рано утром, к ним в комнату постучала Элен. Кристиан, сонный, выполз из спальни и открыл дверь.
— Разбуди Элизабет, — велела она, с осуждением глядя на сына. — Ей нужно вернуться к себе и подготовиться к ритуалу.
— Почему нельзя сделать это здесь? — недовольно пробурчал дракон, расставаться со своим сокровищем он не хотел даже на пару часов.
— Вы и так нарушили все рамки дозволенного. Не могли подождать три дня? Весь замок знает, что вы ночуете вместе.
— Матушка, мы взрослые люди… Поздно читать нам нотации…
— Ладно, — вздохнула дракайна, — не буду. Но Элизабет все-равно заберу, — добавила она голосом, не терпящим возражений.
Лиз услышала их разговор и поспешила выйти. Спорить с будущей свекровью желания не было.
Крис поймал ее в дверях и крепко обнял.
— Увидимся на ритуале, — прошептал он на прощание.
— Прости, что доставили столько проблем, — повинилась графиня, когда они с Элен шли по коридору, в направлении ее покоев. — Было непростительной наглостью взвалить на тебя и Лору приготовления к нашему торжеству.
— Не переживай, — улыбнулась дракайна, — это приятные хлопоты.
— Кстати, как чувствует себя Кевин? — отдавая дань вежливости, поинтересовалась Лиз.
— Спасибо, что спросила, — искренне поблагодарила Элен. — Его тело восстановилось, но душевные раны еще не затянулись… На вашу свадьбу он не придет.