— Печально, — вслух проронила девушка. — «Хорошо», — подумала про себя и виновато опустила в пол глаза. Ей было жаль поверженного дракона и немножко стыдно за свое счастье.
В спальне их ждала Лора, разложив на постели шикарное свадебное платье.
— Мы поможем тебе собраться, — сообщила она, разглаживая ладошкой тонкую, отливающую перламутром ткань.
— Не смогли доверить это прислуге, — добавила Элен и, взяв будущую невестку за руку, подвела ее к горячей пенной ванне.
Полтора часа приятных приготовлений, и перед зеркалом уже стояла прекрасная невеста в подвенечном платье, сшитым на заказ по последней драконьей моде. Глаза графини светились от радости, а кожа, казалось, сияла изнутри, то ли от счастья, то ли от магии, гуляющей по ее венам.
Хотя, кто сказал, что счастье — это не магия?
— Ты прекрасна! — воскликнула Лора, восхищенно оглядывая Лиз с ног до головы, пока Элен прикалывала к ее волосам жемчуг.
Девушка зарделась от смущения и отвела взгляд, скользнувший по стене и случайно зацепившийся за ручку двери, которой (она готова была поклясться) раньше в этом месте не было.
— Здесь есть еще одна комната? — неожиданно для всех поинтересовалась графиня.
— Где? — удивленно спросила Элен.
— Да вот же, — она показала рукой на торчащую из стены круглую ручку, явно выбивающуюся из общего стиля минимализма, царившего в драконьем з
— Милая, здесь ничего нет, — ответила матушка-дракайна.
— Чего только не привидится от волнения, — поддержала ее Лора. — Отдохни, успокой свои мысли. Как настанет благоприятное для ритуала время, мы пришлем за тобой слугу.
Поочередно они обняли красавицу-невесту и, словно две яркие шумные птички, переговариваясь, упорхнули прочь.
Душа Элизабет была переполнена приятным волнением. Этот день обещал стать лучшим в ее жизни. Любая девочка мечтает выйти замуж, чтобы однажды примерить на себя роль принцессы, побыть в центре внимания и почувствовать рядом принца, прекрасного и безгранично в нее влюбленного.
Все это было сейчас у Лиз. Длинное белое платье, подчеркивающее красоту фигуры, множество гостей, ожидающих начала церемонии, и Кристиан, желающий поскорее сделать ее своей женой.
Еще один ритуал — и они будут вместе. Навсегда. Ведь у драконов не может быть по-другому.
Думая об этом, Элизабет покосилась на загадочную дверь, по контору которой начал пробиваться слабый свет, все больше привлекающий ее внимание.
«Что за чертовщина?» — подумала она и решила подойти ближе.
Какая-то неведомая сила толкала вперед, побуждая потянуть за ручку. Было ли это любопытство? Или нечто другое?
— Тук-тук… Тук-тук… — чем ближе подходила она, тем быстрее билось ее сердце.
— Тук-тук! — в унисон ему раздался громкий стук во входную дверь, заставивший Лиз вздрогнуть.
— Войдите! — крикнула она, сбросив с себя оцепенение.
— Милая! — на пороге появился дракон.
— Кристиан? Ты зачем пришел? — удивилась графиня. — Увидеть невесту до свадьбы — плохая примета…
— Глупости, — возразил жених. — Я просто хотел проверить: как ты? Переживаешь? Меня буквально трясет от волнения. Вот, посмотри, — он вытянул вперед красивые аристократические руки. Элизабет шагнула к нему и скрестила с ним пальцы. — Ты такая красивая, — прошептал он, восхищенно окидывая взглядом. — Не могу поверить, что моя…
Кристиан притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Лиз погладила золотую вышивку на его парадном белом камзоле.
— Ты такой красивый, — она повторила сказанные им слова. — Не могу поверить, что мой…
— Люблю тебя безумно, — добавил старший де Кроу, взял за подбородок и, подняв ее голову вверх, накрыл нежные губы горячим поцелуем. Жадно смял их, проталкиваясь языком внутрь, словно был голоден и желал насытиться впрок. Целовал так неистово, будто это было в первый и последний раз.
— Тебе нужно идти… — оторвавшись от него, нехотя, проговорила Элизабет.
— Да, — согласился дракон, отступая назад, в его глазах на миг промелькнула тревога. — Буду ждать тебя у алтаря. Пожалуйста, не опаздывай! — попытался пошутить он, коснувшись пальцем ее вздернутого вверх носа, и скрылся в коридоре.
Как только стихли его удаляющиеся шаги, графиня снова подошла к той самой странной двери, которую Кристиан, по всей видимости, тоже не заметил. Неуверенно коснувшись ручки, она повернула ее и потянула на себя. Та легко поддалась, отчего в образовавшуюся щель тут же хлынул поток света, ослепив ее на мгновение.
И только глаза привыкли к яркому свечению, Лиз услышала, что в комнату кто-то вошел.
— Элизабет! — окликнул ее знакомый голос.
— Лео? — удивилась она, оборачиваясь.
— Испугал? — полукровка виновато улыбнулся.
— Нет. Удивил. Почему ты не с гостями?
— Зашел обнять тебя в последний раз, пока ты еще не замужем. Можно? — осторожно поинтересовался он.
— Можно, — ответила графиня, раскинув руки в стороны, — мы ведь на самом деле родственники!
Леонардо шагнул вперед и коснулся ее ладонями. Она на мгновенье прижалась к его телу и по-братски похлопала по спине.