Живот жалобно урчит, отгоняя последние сомнения и страх. Я вскакиваю на ноги. Вначале — в душ, потом найду что-нибудь поесть. А затем подумаю, как быть дальше и куда идти.
Распахиваю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с Вандером. Он ловит меня в объятия, выронив стопку одежды и ботинки. От его плотоядной улыбки меня передергивает. Я резко отталкиваю его и врезаюсь лопатками в шкаф.
— Дикая, — он недовольно цокает и поднимает с пола одежду. — Ну ничего, я тебя приручу. Станешь у меня послушной, как кошечка. Вандера все слушаются, Вандер никому спуску не дает.
Он кладет одежду на кровать, улыбается и облизывает тонкие губы.
— Я еще зайду.
Я выдыхаю, когда он уходит, но понимаю, что в покое он меня не оставит.
Пока он не вернулся, решаю побыстрее сходить в ванную. Хотя ванная — слишком громко сказано. Здесь несколько душевых с тонкими перегородками и не очень теплая вода.
Быстро помывшись, я надеваю платье прислуги. Оно темно-серое, длинное, если бы не белый фартук, в нем можно было бы слиться с дворцовыми стенами.
Надеваю потертые ботиночки и облегченно выдыхаю, когда ноги перестают мерзнуть.
Влажные светлые волосы собираю в низкий пучок. Чем меньше внимания привлекаю — тем лучше.
Смотрюсь в маленькое зеркало на двери шкафа и грустно усмехаюсь. Подумать только: принцесса Королевства Земли — служанка в чужом замке. Видели бы меня сейчас отец и брат. Их это очень позабавило бы. Наверное. Как жаль, что они сейчас не со мной.
Отогнав накатившую тоску, я решаю поискать кухню, так как от голода уже кружится голова. А мне еще отбиваться от поползновений Вандера.
Мои шаги отдаются звонким эхом по длинным коридорам замка. На нижних этажах так тихо и безлюдно, что даже немного тревожно. Если кто-то нападет, никто даже не узнает.
Увидев лестницу, я взлетаю по ней, как птичка, и выбегаю во двор замка. Ветер встречает меня ласковым объятием, подхватывает выбившийся из пучка локон и мягко треплет. Чувствуя родную стихию, немного успокаиваюсь и иду на запах выпечки, который принес ветер.
У входа в сад вижу Вандера. Он отчитывает королевскую служанку. Ту, которая утром приносила в беседку чай. Она замечает меня и удивленно расширяет глаза.
— Я с тобой разговариваю, растяпа, — лютует Вандер. — Куда ты смотришь?
Он оборачивается, а я юркаю за угол, надеясь, что он меня не видел.
Здесь сладкий запах еды становится сильнее. Кухня совсем рядом.
Я тихо пробираюсь к ее дверям и замираю на пороге от странного чувства. Не сразу понимаю, что меня настораживает, — тень. Огромная тень, мелькнувшая надо мной.
Поднимаю глаза. На синем небе даже облачка нет. Откуда тень? В груди зарождается смутная тревога.
Поспешно открываю дверь и захожу на кухню. Здесь жарко и душно. В огромной кастрюле что-то кипит, на столе лежит поднос с ватрушками. Беру один, еще горячий, успеваю откусить, как за спиной скрипит дверь.
Испуганно оглядываюсь. Вандер стоит, прислонившись к косяку, и ухмыляется.
— Не думал я, что застану новую служанку за воровством.
— Воровством? — я смотрю на несчастную ватрушку в своей руке, а затем снова на Вандера.
— Не успела прийти, а уже обкрадываешь благородных хозяев. Нехорошо, девонька.
— Не думала, что королевская семья обеднеет от одной ватрушки, — говорю тихо, хотя внутри злюсь на этого напыщенного индюка. — Дела в замке настолько плохи?
По лицу Вандера пробегает тень, губы странно дергаются.
— Не дерзи Вандеру! — трясущимися руками он вытаскивает из-за пояса розги. — Вандер — порядок и закон! Все слушаются Вандера!
Он подскакивает ко мне и хватает за плечо. Выволакивает во двор и бросает на землю. Я падаю на гравий, который впивается в колени. Вскидываю на него растерянный взгляд. Наказывать из-за одной ватрушки? Такое не укладывается в моей голове. В нашем замке местная ребятня часто таскала сладости с кухни. Отец знал об этом, но закрывал глаза. Дети же.
Вандер медленно наступает, глаза горят огнем. Вдалеке начинают собираться слуги, они охают и перешептываются, но никто не торопиться мне помочь.
— Вандера надо слушаться. Повторяй, — он нависает надо мной и нетерпеливо ждет.
А я лишь сжимаю губы и складываю пальцы в комбинацию. Магия холодит руки, но выпустить ее я не успеваю. Мой взгляд падает на башню за плечом Вандера.
Крик ужаса застревает в горле. На крыше замка сидит огромный дракон. Его зеленая чешуя переливается на солнце.
Кто-то кричит ему с крыши, но он не реагирует. Потому что смотрит на меня. Прямо в душу смотрит хищными изумрудными очами.
Меня словно окатывают ушатом ледяной воды.
Драконы нашли меня? Так быстро? Но как? А где же стража? Где королевское войско? На крыше дворца сидит огромный ящер, а никто и в ус не дует. Или все разбежались от страха?
Дракон склоняет голову набок и не сводит с меня глаз. Подмечает каждую деталь, следит за каждым движением.
— Вандер — порядок и закон! — доносится до ушей. — Ну!
Этот глупец стоит спиной и не видит, какая над нами нависла опасность.
— Чего молчишь? Ох, глупая курица.
