- Коготь, что такое? – хмуро поинтересовался Мэлвин. Придерживая меня за талию, чего я так и не сумела заставить не делать, он внимательно оглядывал деревья по сторонам от тропы.
Барс повернулся прямиком к ближайшей плотной заросли кустарника с ярко-алыми прожилками на синеватых листьях, и издал утробное урчание.
- Так… понятно. Осталось выяснить, кто на этот раз. Эхо или Тень. Если кто-то сейчас не покажется, пойду в кусты проверять! И тогда этому кому-то мало не покажется. Уши надеру!
Кусты зашевелились, и на тропинку гибким прыжком выскочил… средних размеров, стройный и текучий, как ртуть, снежный барс.
Правда, этого снежным назвать язык бы не повернулся. Он был чёрный с ног до головы! На дымчато-пепельной, цвета перегоревших угольев, шерсти, тут и там слабо выделялись ещё более чёрные, как беззвёздная ночь, пятна. Сапфиры глаз ярко сверкали на морде лукавым светом.
- Деймон, твою ж… какого чёрта ты тут забыл?
Барс дёрнул хвостом и принялся обходить Когтя по широкой дуге. Внимательно разглядывая… меня. Сапфировый взгляд неотступно ощупывал и придирчиво разглядывал, не пропуская ни единой детали. И было как-то не очень уютно под этим взглядом. Животные так не разглядывают.
Закрались странные подозрения. Что-то такое я слышала когда-то…
- Только не говори мне, что это оборотень! – тихо прошептала я Мэлу.
Он вздохнул.
- Это не оборотень. Это хуже. Это мой брат! Вернее, один из.
- У тебя есть братья? – удивилась я. – Ты не рассказывал.
- Слишком долгий был бы рассказ. Дей, я надеюсь ты увидел всё, что хотел, и теперь избавишь нас от своего надоедливого присутствия?
Чёрный барс фыркнул и уселся посреди тропы. По-прежнему глядя на меня слишком пристальным и… наглым, я бы сказала, взглядом.
- Ясно. Я тоже залип на эту красотку. Но тебе, малыш, ещё подрасти надо, годков этак пять-шесть хотя бы. А к тому времени, уверяю тебя, не останется ни единого шанса охмурить эту леди!
Мэл бросил Когтю короткий приказ, и умное животное немедленно двинуло дальше, игнорируя барса-недоросля. Чёрный кот скользнул тенью за нами. В кустах то и дело мелькало то чёрное ухо, то кончик хвоста.
- Да что здесь происходит вообще? Мне кто-нибудь расскажет? – взвилась я и попыталась обернуться, чтобы посмотреть на Мэла. Добилась только того, что чуть не свалилась, и он, бросив поводья, уже обе пятерни разместил на моей талии.
