— Когда мы встретились, ты сказал, что расскажешь мне, что произошло.
— Ты уверена, что хочешь услышать эту историю? — спрашиваю я, заглядывая ей в глаза.
— Да, пожалуйста, — говорит она с неподдельным интересом.
Хотя я и боялся этого момента, Селеста заслуживает честности. Она не должна предполагать, что причины, по которым я избегаю всего, связаны с моими чувствами к ней.
— Я был подростком, когда это случилось. Я помню, как наряжался на вечеринку в честь Хэллоуина и тусовался со своими друзьями со всего квартала. Мы нарядились в жуткие костюмы и маски, а взрослые раздали нам много сладостей. Городская площадь была освещена тыквенными фонариками, и все казалось волшебным.
Я испытываю облегчение, когда делюсь с ней своей историей. Она не осуждает, только слушает, и ее присутствие действует успокаивающе. Поэтому я продолжаю.
— Вечеринка превратилась в кошмар, когда люди выпили отравленный пунш доктора Карлоффа, и это превратило нас в монстров. Хотя это случилось очень давно, я до сих пор помню, как мы кричали от боли.
Селеста чувствует мое смятение и заставляет меня замолчать сочувственным взглядом.
— Мне так жаль. Неужели нет никого, кто мог бы помочь?
Я качаю головой.
— Другие пытались, но никто не смог устранить последствия «Франкенпунша».
— Тогда кто же ты?
— Титан.
Селеста смотрит на меня с недоверием.
— Титан? Что-то вроде полубога?
— Да, — подтверждаю я, пожимая плечами. — Это не так круто, как кажется.
— Ты бессмертен? — спрашивает она, требуя дополнительной информации.
— Нет возможности узнать. Я не проверял.
Любопытство берет верх, и Селеста продолжает расспросы.
— Какими способностями ты обладаешь? Что ты умеешь делать?
— Я быстро двигаюсь и могу легко поднимать огромный вес.
— Это звучит полезно.
— Да, но это палка о двух концах. Обычно моя человеческая сторона контролирует ситуацию, но если я теряю контроль, то превращаюсь в монстра.
Селеста медленно кивает, переваривая новость.
— Ладно. Итак, что же с тобой происходит? Что вызывает трансформацию? Это похоже на аллергическую реакцию?
Я запрокидываю голову и смеюсь так громко, что дребезжат стекла в окнах. Глаза Селесты расширяются.
— Как тебе удается не терять контроль над собой?
— Я избегаю провоцирующих ситуаций и ношу специальный бандаж, который не дает мне трансформироваться, — отвечаю я.
Я вижу боль в ее глазах. Как будто она не может представить, что может вынести такую тяжелую ношу.
— Корсет. Так вот почему ты всегда носишь костюмы. Чтобы скрыть объем?
Я киваю с серьезным выражением лица.
— Я не хочу причинять тебе боль, Селеста. Мои способности непредсказуемы.
— Ты защищаешь меня. От самого себя.
Выражение лица Селесты смягчается, когда она понимает, почему я всегда держусь от нее на расстоянии.
— Я обещаю, что не представляю для тебя угрозы. Я не боюсь использовать свои силы, чтобы защитить близких мне людей, и я всегда буду оберегать тебя, — заверяю я ее.
Селеста улыбается.
— Я доверяю тебе.
— А теперь вернемся к вашему дню игры в гольф. Есть ли на Уинди-Пик такие же, как я?
— Если ты имеешь в виду монстров, то я их не видела, но сходить на день игры в гольф — это один из способов узнать. Еще одним преимуществом может стать возможность завести новых друзей.
Я откидываюсь на спинку стула и провожу рукой по подбородку.
— Конечно.
Почувствовав мой дискомфорт, Селеста подходит ближе и нежно кладет ладонь мне на плечо. Ее прикосновение успокаивает бушующий во мне гнев.
— Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я понимаю, почему ты не хочешь быть в центре внимания, — признается она.
— Для тебя важно заводить новых друзей. Ты сама это сказала, — говорю я.
— Мы оставим эту тему, если она заставляет тебя чувствовать себя неловко…
— Почему ты хочешь пойти на день гольфа? Это потому, что ты хочешь что-то доказать? — спрашиваю я.
Она ухмыляется, когда мы меняем тему.
— Отчасти да, но еще и потому, что я хочу доказать своей заносчивой соседке, что я могу это сделать.
— Понимаю. Ты хочешь показать ей, из чего ты сделана.
Селеста оживляется.
— Именно так. Мы отлично проведем время, играя в гольф и тусуясь вместе.
Дело не в том, чтобы обыграть ее соседей. Я нужен ей. Мне нужно перестать позволять страху сдерживать меня.
Я киваю ей.
— Ладно. Договорились. Я сделаю это.
Селеста хлопает в ладоши, волнение вздымается, как миллионы пузырьков шампанского.
— Спасибо! Я не специалист, но сделаю все возможное, чтобы не поставить тебя в неловкое положение в этот день.
— Где поле для гольфа? — спрашиваю я.
— Уинди-пик. Это недалеко от леса за моим домом. Ты выглядишь неуютно. Что случилось?
— В этих лесах живут опасные существа.
— Эти существа — животные или люди, которые превратились? — спрашивает она.
Выражение моего лица мрачнеет.
— Эти существа другие. Что-то новое. Люди говорят, что они родом из места под названием Сказочный Лес.
Она со смехом отметает мое беспокойство.
— Я понимаю тебя, но сомневаюсь, что у нас возникнут проблемы. Будет светло, и мы будем в большой компании людей.
Район облагораживается, но есть некоторые проблемы, которые не решить никакими деньгами.