Его пристальный взгляд встречается с моим, когда он откидывается на спинку стула.
— Что ты будешь делать, если у меня проблемы с этим?
Мое сердце замирает, кровь приливает к лицу. Чувствуя себя невероятно неловко, я избегаю зрительного контакта и нервно улыбаюсь.
— Что за проблема?
В моих фантазиях его губы изгибались в озорной улыбке. Он подходил ко мне и говорил своим низким голосом: «Проблема такого рода, что я вынужден наказать тебя за несоблюдение дресс-кода».
В этот момент в офисе зазвонил телефон, разрушая напряженную атмосферу. Я вздыхаю, и мое сердце уходило в пятки.
— Долг зовет. Тебе нужно что-нибудь еще, босс?
Я слегка улыбаюсь, не в силах скрыть своего разочарования.
— Нет, но спасибо за кофе, — отвечает Атлас легким кивком, прерывая наш напряженный зрительный контакт.
Как долго мы будем ходить вокруг да около, прежде чем один из нас поддастся нашему неоспоримому влечению?
Селеста знает, что я наблюдал за ней прошлой ночью. Она прекрасно справляется с задачей наказать меня. Это настоящая пытка, но по причинам, которых она не понимает. Я подавляю ощущение в животе, которое усиливается, когда ее карие глаза встречаются с моими.
Мои мышцы напрягаются под одеждой, стремясь вырваться из сковывающего их состояния. С каждым вдохом я ощущаю борьбу между реакцией моего тела на Селесту и попыткой обуздать ее.
Напряженная атмосфера рассеивается, когда в офисе звонит телефон.
— Долг зовет. Тебе нужно что-нибудь еще, босс? — спрашивает она слащавым тоном.
— Не забывай соблюдать правила, — тихо хмыкаю я, прежде чем добавляю, — и все будет хорошо.
Она поднимает руку в знак уважения к скауту.
— Обещаю.
— Хорошая девочка, — бормочу я.
В ее глазах вспыхивает огонь, и по мне пробегает искра, когда она прикусывает губу. Я перевожу взгляд на ее губы, представляя, каково это — прижаться к ним.
— И спасибо за кофе.
Когда она отходит, чтобы ответить на телефонный звонок, ее бедра вызывающе покачиваются.
Мое сердце громко стучит у меня в ушах, идеально совпадая с ритмом движений ее бедер. Я отвожу взгляд и слегка качаю головой. Я не могу удержаться от смеха, настоящего смеха, а не своего обычного ворчания.
Несколько дней спустя Селеста входит в офис.
— Здесь душно, — раздувая ноздри, объявляет она.
— Что тебя так взбесило? — спрашиваю я, искренне обеспокоенный ее кислым выражением лица.
Она издает стон и закатывает глаза, прежде чем ответить.
— Меня только что пригласила на вечеринку «давайте все узнаем друг друга» несносная женщина, которая живет в том же районе, что и я. Она самопровозглашенная королева светских мероприятий.
Ах, нехорошо. Я сочувственно киваю.
— Ты не хочешь идти на вечеринку?
— Я бы не возражала, если бы это был послеобеденный чай с тортом или что-нибудь в этом роде, — говорит она, хмурясь. — Но сегодня день игры в гольф.
Мои брови взлетают вверх от удивления, когда я вижу сомнение на ее лице.
— Гольф? Ты никогда раньше не играла?
— Нет, — вздыхает она, выглядя совершенно ошеломленной идеей гонять мячи по полю.
Наши взгляды встречаются, и я усмехаюсь, выпячивая грудь от гордости.
— Я могу тебе кое-что показать. Мой гандикап — плюс шесть.
Выражение ее лица сразу же проясняется.
— Это отличная новость, потому что мне нужен партнер для парного турнира по гольфу.
— Я?
У меня отвисает челюсть. Глядя ей в глаза, я вижу женщину, пребывающую в блаженном неведении о чудовище, скрывающемся за моей обычной внешностью.
Она сама нежность и свет, но это все испортит, когда она поймет, кто я такой. История моей жизни. Я быстро придумываю причину, чтобы отказаться, пока она умоляюще смотрит на меня щенячьими глазами.
— Меня не волнует победа или что-то в этом роде, — решительно заявляет она.
Я вздыхаю и качаю головой.
— Селеста, я мог бы дать тебе несколько советов, но не буду твоим напарником на соревнованиях по гольфу.
Селеста скрещивает руки на груди.
— Атлас, я оплатила твое членство в гольф-клубе на прошлой неделе! Даже не думай рассказывать мне, что ты прошел восемнадцать лунок в темноте в очках ночного видения и с подсвечивающимися мячиками для гольфа. Мы оба знаем, что это смешно.
Я поднимаю руки, сдаваясь.
— Хорошо, хорошо, я не буду этого отрицать.
— Тогда почему? Это потому, что ты не хочешь проводить со мной время? Или потому, что тебе не нравится появляться на людях?
Ее слова поражают как молния.
— Я не особенно люблю привлекать к себе внимание.
Она игриво закатывает глаза.
— Давай, Атлас, поживи немного! Ты же не можешь всю жизнь избегать публичных мероприятий.
Трудно отказаться от привычек, с которыми я так долго жил, но, когда я смотрю в ее глаза, становится ясно, что мои страхи мешают мне строить более глубокие отношения.
— Я не такой, как другие мужчины.
В ее глазах пляшет веселье.
— Не может быть, Шерлок. Ты в последнее время смотрелся в зеркало?
Я ожидал, что она взбесится, но Селеста отпускает шуточки. Эта дама — хранительница тайны.
— Я не всегда был такой, но сейчас я такой, какой есть, и я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.
Ее мягкий взгляд скользит по моему лицу.