— Ах, как приятно осознавать, что Фредди нанимает квалифицированных специалистов, — не могу сдержать я сарказма, который так и сочится из моих уст.
Я зла на Фредди и на себя за то, что бросила брата.
— Все в порядке, сестренка. У меня все под контролем.
— Броуди. Ты же не ездишь на мотоцикле, который был сварен воедино. Он не выдержит нагрузки.
Фредди — сомнительный человек, не заботящийся о качестве и безопасности. Все, что ему нужно, — это легкие деньги. Мы слышали о гонщиках, погибавших при подобных обстоятельствах, и у меня от этого сводит живот.
Мне не терпелось поскорее покинуть это место, но у моего брата есть все шансы стать каскадером. Цирк — единственное место, где он может получить необходимую подготовку, а при наличии необходимого опыта Броуди в будущем сможет получить работу в одном из крупных казино.
— Перестань волноваться, пожалуйста? Расскажи мне о своей новой работе. Ты раскрыла какие-нибудь дела?
— Это отличная работа, и за нее хорошо платят. Мне понадобится несколько недель, чтобы это произошло, но я обещаю, что к шоу у тебя будет новый мотоцикл.
Восторженный возглас Броуди звучит так громко, как будто он совсем рядом со мной.
Я зарабатываю достаточно денег, чтобы оплачивать свои счета и расходы, оставляя небольшие сбережения. После получения кредита я исчерпала свою кредитную линию и не смогу накопить достаточно денег, чтобы купить новый велосипед к началу шоу.
Мне нужна вторая работа. Я лихорадочно ищу объявления о приеме на работу, которые выбросила, когда начала работать на Атласа. Я нигде не могу их найти, и отчаяние толкает меня к мусорному ведру, где я нахожу смятые бумажные клочки.
«Грешные сирены» предлагают вакансию бухгалтера на неполный рабочий день. Они платят высокие ставки, что наводит меня на мысль, что эта работа требует «творческого подхода к ведению бухгалтерского учета». Хотя шумный бар — не идеальное место для меня после работы, это только временное занятие.
На следующий день я сижу в офисе с Атласом. Мы весь день работали не покладая рук, и между нами все легко. Когда приходит время идти домой, Атлас выжидающе смотрит на меня.
— Сегодня мы отлично поработали, — с восхищением говорит Атлас.
— Спасибо.
Я сияю. Я не привыкла к похвале, и это приятно.
Его широкая улыбка обнажает ряд сверкающих белых зубов.
— Если бы я знал, как легко тебе угодить, я бы сделал это несколько недель назад.
Я театрально отбрасываю волосы за плечи.
— Я оскорблена. Разве ты не знаешь, что я женщина требовательная? Чтобы доставить мне удовольствие, нужно нечто большее, чем просто слова.
Атлас ухмыляется и опускает взгляд на бумаги, лежащие на его столе. Его улыбка исчезает, и он барабанит пальцами по столу.
Я хмурюсь.
— В чем дело? Я что-то забыла сделать?
Атлас смотрит на меня, и в его глазах бушует буря эмоций. Что-то не дает ему покоя.
— Это был долгий день. Почему бы нам не закончить дела и не перекусить?
Разочарование и злость разрывают мой пузырь радости. Я ненавижу хранить от него секреты.
— В другой раз? — тихим голосом спрашиваю я. — Прости, Атлас, но я не могу. Это…
Кивнув, он поднимает руку. Его губы сжимаются в тонкую линию, а улыбка немного сползает с лица.
— Тебе надо помыть волосы. Без проблем. У тебя красивые волосы. Я пойму, если их нужно вымыть.
У меня пересыхает в горле, пока я ищу оправдание, потому что не могу сказать ему, что у меня есть вторая работа.
— Дело не в этом. Обычно я бы с удовольствием пошла, но…
— Забудь, что я упомянул об этом. Я понимаю, — обрывает меняАтлас.
Он выглядит подавленным, когда отворачивается.
— Атлас, — мягко говорю я. — Это не то, о чем ты подумал. Я ни с кем больше не встречаюсь. Это просто то, что я должна сделать. Но я бы с удовольствием поужинала с тобой в другой раз.
Улыбка касается его губ, когда наши взгляды встречаются. Мое сердце замирает, когда Атлас улыбается. Атмосфера становится светлее, снимая напряжение. Это как луч солнца, пробивающийся сквозь мрачные тучи в дождливый день. То, что Атлас позволяет мне уйти без боя, доказывает его веру в меня. Но от этого мне становится только хуже, потому что я не честна с ним.
Я бы все отдала, чтобы оказаться в уютном ресторане, только вдвоем с Атласом, и посмеяться над вкусной едой. Вместо этого мне предстоит моя первая смена в «Грешных сиренах».
Когда я уходила, Атлас окликнул меня по имени, и от его низкого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Я остановилась и посмотрела на него через плечо.
Его глаза встретились с моими.
— Спасибо тебе… за все.
Я была компетентной женщиной до того, как встретила Атласа, но я не была удовлетворена. Я стремилась к чему-то, но до сих пор не знала, к чему именно.
Когда я ушла из цирка, я подсознательно искала простого, обыденного существования. Я пережила достаточно волнений, и мне нужна была размеренная, рутинная жизнь с белым забором из штакетника, чтобы быть счастливой. Но этого не произошло.