Я ненавижу это место, но это мой единственный шанс заработать денег, чтобы купить Броуди новый мотоцикл. Мне нужно вернуться завтра и послезавтра, но чем быстрее я соберу деньги и уберусь отсюда, тем лучше.
Я не могу торчать здесь всю ночь. Мне нужно сделать работу. Я беру себя в руки и направляюсь по коридору в сторону подсобного помещения. Музыка превращается в приглушенный гул на заднем плане, но, идя по темному коридору, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.
От этого тревожного ощущения волосы у меня на затылке встают дыбом. Я проверяю, не следит ли кто за мной, но жуткое чувство не покидает меня. Я крепко сжимаю пальцами складной нож в кармане, готовясь защищаться.
Я проработала в душном офисе целый час, когда поняла, что оставила свою бутылку с напитком многоразового использования в офисе «Северной звезды». Я направляюсь на кухню для персонала, но от скопления грязи вокруг кухонной раковины у меня мурашки бегут по коже, а на стаканах и кружках повсюду отпечатки пальцев и пятна губной помады.
Несмотря на то, что в клубе есть служба уборки главного бара и отдельных залов, я не припомню, чтобы в расходной ведомости была указана уборка кухни для персонала или ванных комнат. Я бы не осмелилась коснуться чего-либо в этом зале. Кто знает, где это было?
Я беру сумочку, кладу в карман несколько купюр и направляюсь в бар за бутылкой холодной воды, намереваясь сразу же вернуться к работе. Чем скорее я закончу свою смену и отправлюсь домой, тем лучше.
Направляясь к бару, я с удивлением замечаю Атласа. Он, похоже, чувствует себя неуютно, ссутулив свои огромные плечи и неловко расположившись на барном стуле, чтобы казаться менее внушительным.
Я подкрадываюсь к нему поближе, пытаясь понять, что он здесь делает. Может быть, ему нравится наблюдать за мной, как в ту ночь за моим окном. Но, судя по его любопытному, слегка испуганному выражению лица, это не так.
Мое лучшее предположение? Его чрезмерно заботливая натура заставила его последовать за мной сюда.
Я игриво хлопаю его по левому плечу, прежде чем броситься вправо. Он резко поворачивает голову влево, натыкаясь взглядом на пустоту, затем поворачивается направо. Его глаза расширяются от удивления, когда он видит меня. Он ерзает на стуле, выпрямляясь и смахивая с него воображаемые крошки или, возможно, грехи, пятнающие его душу.
Я заказываю напиток в баре, прежде чем повернуться к Атласу.
— Что ты расследуешь? Я не помню, чтобы видела что-нибудь об этом заведении в наших материалах дела.
— Я не работаю, — огрызается он.
— Так, что ты здесь делаешь?
— А ты, Селеста? Почему ты здесь? — обвиняюще переводит он мой вопрос на меня.
Я ожидала беззаботного подшучивания, но его тон заставляет меня защищаться.
— Это не твое дело, — отвечаю я резче, чем намеревалась. — Но совершенно очевидно, что ты здесь делаешь.
Я перевожу взгляд на сцену.
Атлас следит за моим взглядом и видит на сцене соблазнительную женщину, покачивающую бедрами под улюлюканье и вопли мужчин, жаждущих засунуть хрустящие купюры в ее стринги.
— Хотя, я думала, у тебя вкус получше.
Его лицо вытягивается.
— Все совсем не так.
Вчера я упала на колени на поле для гольфа, чтобы доставить ему удовольствие. Я поставила все на карту, надеясь, что между нами возникнет что-то значимое, но теперь он смотрит на женщин, которые чувственно двигаются по сцене. Для них Атлас — еще одно лицо в толпе, но для меня он — весь мир.
Я не могу отрицать своих чувств к нему, но и не могу подавить приступ ревности.
— Неужели тебе меня недостаточно? Я думала, мы поладили, — говорю я, не в силах скрыть обиду в своем голосе.
— Это не то, что ты думаешь, — коротко отвечает он, не сводя с меня своих темных глаз. — Я здесь не ради шоу.
— Тогда для чего? — спрашиваю я с деланным спокойствием.
Атлас пожимает плечами и отводит взгляд.
— Я здесь, чтобы поговорить с одним человеком о собаке.
Проходит секунда, и я чувствую, что он наблюдает за мной краем глаза. Он здесь не по работе; он ревнует и следит за мной.
— Ты преследуешь меня?
— Я забочусь о тебе. Это место…
Я замечаю своего нового босса, Луи, его ледяной взгляд, устремленный на меня с другого конца комнаты.
Я трогаю Атласа за плечо.
— Мне лучше вернуться к работе. Я объясню позже, хорошо?
— Подожди, Селеста. Куда ты идешь? Что происходит?
Его собственнический тон ни с чем не спутаешь.
Я мчусь обратно в офис, чувствуя, как чувство вины преследует меня по пятам. Я выпиваю немного воды и плюхаюсь в кресло. Мое сердце сжимается при мысли о том, что я ухожу от него, не объяснив ничего получше, и я сожалею, что не рассказала ему об этой работе раньше.
Почему я так упорно стараюсь все делать в одиночку? Найти вторую работу — это не так уж и сложно, к тому же это временно. Я все объясню Атласу, когда увижу его в следующий раз. Он заслуживает того, чтобы знать правду.
Селеста в спешке выскальзывает из бара. Я иду по ее следам, пока она идет по темному коридору в кабинет. Я забиваюсь в тихий уголок и наблюдаю, но никто не входит и не выходит.