После ожидания, которое кажется мне долгим, дверь со скрипом открывается, привлекая мое внимание. В офис входит парень опасного вида, который наблюдал за ней в баре ранее. Селеста, возможно, и работает здесь, но кем бы ни был этот парень, он не работает в «Грешных сиренах». По крайней мере, официально.
Дверь за ним закрывается, и во мне закипает глубокая, тревожная ярость, грозящая вырваться из груди. Когда я слышу приглушенное восклицание Селесты за закрытой дверью, я понимаю, что мне нужно сделать.
Мое сердце колотится, ребра давят на кожу, когда что-то шевелится внутри меня. Невидимая сила меняется, как будто я изменяюсь изнутри. Мой разум настороже и сосредоточен, я готов отразить любую угрозу для Селесты. Она моя женщина. Я знаю это до глубины души и уничтожу любого, кто причинит ей боль.
Я боялся этого… дать волю своей ярости титана. И все же, расстегивая ремни, я понимаю, что этот момент может завоевать ее сердце и освободить меня.
Дверь кабинета открывается, и я отрываю взгляд от компьютера в поисках незваного гостя. Чоппер закрывает дверь и прислоняется к ней. Что он здесь делает?
— Эм, привет. Могу я вам чем-нибудь помочь? — спрашиваю я дрожащим голосом.
Он закуривает сигарету, не сводя с меня глаз.
— Я знаю тебя.
— Нет, я так не думаю.
Мое сердце бьется быстрее, но я заставляю себя дышать, готовясь к тому, что должно произойти. Я борюсь с желанием свернуться калачиком, когда его холодный взгляд скользит по моему телу.
— Мы вращаемся в одних кругах. Ты одна из девушек Фредди.
Черт. Чоппер думает, что я все еще работаю на Фредди. Он ошибочно полагает, что я одна из тех женщин, которых он подсаживает на наркотики и делает проститутками ради своей финансовой выгоды. Фредди — мудак, и я ненавижу его больше, чем когда-либо.
— О, да. Не могу поверить, что ты здесь. Это такое совпадение, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно.
— Точно. Совпадение, — усмехается он, отшвыривая сигарету и направляясь к столу.
Его смех холодный и ломкий.
Я поднимаюсь на ноги, размышляя, смогу ли я оттолкнуть его плечом и добраться до двери. Прежде чем я успеваю среагировать, он хватает меня за руку и притягивает к себе. Его горячее дыхание касается моего лица, когда Чоппер наклоняется, его глаза горят яростью, когда он сжимает мою руку.
Адреналин бурлит в моих венах, когда я пытаюсь вырваться на свободу. Я не ровня Чопперу, но я не сдамся.
— Что я тебе сделала? Я тебя даже не знаю!
Меня отвлекает тихое шарканье, за которым следует низкое рычание. Мое сердце замирает, когда надо мной нависает темная тень.
— Отпусти ее.
Я узнаю этот низкий рокот где угодно, и поворачиваю голову, чтобы увидеть Атласа. Он представляет собой грозное зрелище, его губы сжаты в тонкую линию, а в глазах сверкают молнии.
Это дикая версия Атласа. От джентльмена в костюме и шикарной шляпе не осталось и следа. Это зверь, который, как я знала, прячется внутри и ждет возможности вырваться на свободу.
Движимый праведным гневом, Атлас превратился в непобедимого воина-монстра, и он невероятно красив. Его сияющая, блестящая кожа толстая и прочная, как щит. Его жестокие темные глаза горят диким огнем.
Его тело приобрело чудовищную, нечеловечески сильную форму. Его мускулы растянуты и скрючены до невозможных размеров, так что он выглядит достаточно сильным, чтобы в одиночку вырвать с корнем взрослое дерево.
Атлас готов сделать все возможное, чтобы защитить меня, как он и обещал.
Хватка Чоппера ослабевает, и он поднимает руки вверх.
— Я не хочу неприятностей.
— Селеста, уходи сейчас же и закрой дверь, — цедит Атлас сквозь стиснутые зубы.
Упс. Прости, Чоппер, но я не думаю, что Атлас тебе верит.
Меня переполняет удовлетворение, когда приезжает полиция и забирает Чоппера в участок. Я поворачиваюсь к Атласу, и в груди у меня поднимается волна гордости.
— Ты потрясающий.
Его глаза изучают мое лицо.
— Ты в порядке?
Я киваю.
— Я в порядке, благодаря тебе.
Атлас восстанавливает форму. Возвращение к его обычному состоянию происходит быстро и, кажется, без усилий. Он как мой личный Джекилл и Хайд, и я благодарна ему, потому что знаю, что ему было трудно потерять самообладание.
Он некоторое время изучает меня.
— Я пойму, если ты захочешь расстаться, увидев меня в таком виде.
Я смотрю на него с обожанием.
— Я не увидела ничего, что могло бы меня отпугнуть. Я видела только чуткого, любящего мужчину, который глубоко заботится обо мне.
Ладно, у него было несколько лишних бугорков, но я люблю в нем все и считаю его идеальным. По крайней мере, он идеален для меня.
— Я всегда буду защищать тебя.
Атлас заключает меня в объятия и прижимает к своей крепкой груди, когда мы выходим из бара.
Атлас прикрывает мне спину, и это значит все. Благодарность переполняет мое сердце, и я ободряюще улыбаюсь.
— Я знаю, что так и будет.
— Но я пойму, если ты передумаешь.
Он удивляет меня.
— Почему ты так говоришь?
Я откидываюсь назад, чтобы посмотреть на него снизу вверх, и вижу в нем смесь страсти и уязвимости, от которой у меня перехватывает дыхание.