— Нет, — я поднимаюсь на ноги. — Так что не стоит её пугать.
— Какое отношение она имеет к твоей тайне?
— Пока не знаю.
Блейз вздыхает, а потом качает головой.
— Знаешь, что? Если это убережет тебя от моего офиса, мне всё равно. Иди и разберись со Скуби Ду.
Декабрина
— Эм, здравствуйте, мисс Гойнс, — говорю я Руби Гойнс, выходя из лифта в шикарный офис Аларика Пэрриша. Как и всё остальное здание, помещение увешано элегантными красно-черными рождественскими украшениями, а возле окон от пола до потолка, выходящих на Лос-Анджелес, установлена великолепная елка. — Я получила сообщение, что мистер Пэрриш хочет меня видеть.
— Зови меня Руби, дорогая, — говорит мисс Гойнс — то есть Руби — с доброй улыбкой, от которой морщатся уголки её глаз. — Он ждет тебя в своем кабинете. И не обращай внимания, если он ворчит. Он безобиден. Просто всё утро не в духе.
— О, — я бросаю взгляд на тяжелую дубовую дверь, на которую она указывает, и колеблюсь. — А почему?
— Кто его знает? Он просто грозен.
— О.
Должно быть, она видит что-то на моем лице, потому что тихо смеется.
— Он безобидный, дорогая. Просто заноза в моей заднице. Всегда что-то затевает, и я никогда не знаю, что именно, пока Блейз не придет в ярость от того, что Аларик сводит его с ума. Честно говоря, этот человек тратит больше времени на то, чтобы найти способ досадить брату, чем на работу.
Я подношу пальцы к губам, чтобы скрыть улыбку. Она говорит о них так, будто они маленькие мальчики, а не взрослые мужчины, управляющие многомиллиардной компанией. Это мило.
— Заходи. Он ждет тебя.
Черт.
Моя улыбка исчезает, когда меня охватывает новая волна беспокойства. Со вчерашнего дня я не думала ни о чём, кроме этого момента, и до сих пор не знаю, как с ним справиться. Честно говоря, я ожидала, что меня обнаружат ещё до того, как я войду в двери сегодня утром. Но никто не поднял тревогу. Пока что все верят, что я — сестра.
А Аларик? Если он уже подозревает меня, то мне конец.
— Спасибо, — я одариваю Руби натянутой улыбкой и бегу к двери Аларика, стуча каблучками по фарфоровой плитке.
— Входите, — рычит он, его глубокий голос приглушен.
Я делаю вдох и открываю дверь. Как и прилегающая комната, его внутреннее святилище богато обставлено, а из окон открывается вид на раскинувшийся внизу город. Он стоит рядом со своим столом, ростом метр восемьдесят четыре, в костюме за тысячу долларов. Каждый его сантиметр темный, от волос и глаз до черной ткани, обтягивающей его мускулистое тело.
Мой взгляд встречается с его пристальным, и каждая унция дыхания в моих легких вырывается наружу в придушенном выдохе. Он зол. Даже в ярости. В его ониксовых глазах клубится ярость, как грозовые тучи.
— Заходи и закрой дверь, — его знакомый голос накатывает на меня приливной волной, сжимая мои соски. Он такой глубокий. Такой приятный. Как мягкая карамель. Только в нём есть привкус, которого не было шесть лет назад.
Я спотыкаюсь о собственные ноги, торопясь повиноваться, и быстро закрываю дверь. А потом стою, уперев руки в бока, отчаянно пытаясь не ёрзать и не разболтать ни одной из мыслей, бегущих в голове головокружительным парадом.
Он изменился. И при этом все ещё тот же прекрасный мужчина, о котором я мечтала гораздо дольше, чем следовало бы.
— Ты новый стажер.
— Д-да, — шепчу я.
— Как тебя зовут?
Я не хочу врать ему… но всё равно делаю это.
— Джиллиан.
Что-то вспыхивает в его глазах.
— Мы уже встречались?
— Может быть, — я облизываю губы, находясь на грани между правдой и откровенной ложью. — Я встречаюсь со многими людьми через своего отца.
— Ах, да. Мэр.
В его выражении промелькнула вспышка презрения, но затем он справился с ней.
— Если ты здесь для того, чтобы убедить нас поддержать его кандидатуру на пост губернатора, то ответ — нет.
— Нет.
Он качает головой в сторону, ожидая, пока я выскажусь.
— Я не сомневаюсь, что он этого хочет, но я здесь ради себя.
— Почему?
— Почему? — повторяю я.
— Почему ты здесь?
— Я… — я колеблюсь, что, похоже, раздражает его. — Я много лет мечтала о работе здесь.
— Я просто хочу получить шанс показать, на что способна.
— М-м-м… — он прислоняется к краю стола, пристально изучая меня. — Ты уверена, что мы не встречались раньше?
— Я… я так не думаю?
— Может быть, на вечеринке?
— Я не часто хожу на вечеринки, — бормочу я, глядя на свои ноги.
— Правда? — триумфальная улыбка кривит его губы, как будто я оступилась и сказала что-то не то. — Я бы подумал, что мэр заставил бы тебя быть на виду всего города.
Мой желудок опускается в ботинки.
Черт. Он знает. Он играет со мной, пытаясь заставить признаться, что я не Джиллиан. Так вот почему он злится? Потому что знает, что я лгу?
— Я учусь в университете, — говорю я, упорно придерживаясь своего прикрытия.
Он отталкивается от стола и направляется ко мне. С каждым его шагом моё сердцебиение учащается. Оно бьется о мою грудную клетку, как таран.
