«Как же тут хорошо.» — подумала она, едва припоминая события прошлого дня. Глаза закрывались сами, будто под тяжестью свинцовых грузов, как в торговой лавке. Громкое фырчанье лошади, ворвалось в сознание подобно раскалённой игле.
— Мне нужно вернуться!
— И надо же было тебе испортить такой хороший миг. — оскалившись, покачала головой незнакомка.
За полными розовыми губами скрывался ряд острых как бритва зубов. Раздвоенный шипастый язык прошёлся по ним, с каждым мгновением становясь всё длиннее. Зрачки незнакомки исчезли в изумрудной зелени радужки, а черты лица стали будто бы острее.
Не в силах больше наблюдать за столь чудовищными метаморфозами, Талина рванула с места так, будто сам Искушающий за ней погнался. Сначала на четвереньках, потом поднявшись на ноги. Оборачиваться было страшно. Она чувствовала тяжёлое травяное дыхание и слышала свистящий рык. Она много раз слышала истории о монстрах и старых богах, что так и не покинули мир, но всегда считала это сказкой. Однако сейчас, не было никаких сомнений в том, что существо за её спиной явно не человеческой природы.
В груди всё горело огнём и отдавало колющей болью. От бега на глаза выступили слёзы, не разбирая дороги, девушка бежала, не обращая внимания на ветви, что активно били её по лицу. То и дело ноги скользили по траве или спотыкались о камни. Будто бы сам лес сговорился помешать ей. Страх подгонял и придавал сил, но внезапно всё прекратилось. Ушло ощущение опасности, пропали все звуки.
Остановившись, Талина принялась озираться. Руки дрожали от пережитого ужаса, сердце билось с невероятной силой, а в горле саднило от частого дыхания. За спиной послышался хруст, повернувшись, девушка ничего не увидела. Только неподвижную кустовую поросль. Что-то опять хрустнуло и тоже со спины. Стоило повернуться и все звуки пропадали, не было слышно даже пения птиц, но хруст повторялся снова и снова. Это изматывало, неизвестность приковала её к этой небольшой полянке.
Словно повинуясь интуиции, девушка повернулась ещё до звука, но это был оглушительный визг и её тут же повалило на землю. Незнакомка сидела на ней и заливисто смеялась, будто ребёнок, которому удалась мелкая шалость. Она выглядела как обычная девушка, до всех этих метаморфоз.
— Я не знаю кто ты, но пожалуйста, не причиняй мне вреда. — взмолилась Талина, холодея от мысли что сейчас с ней может сделать это существо.
— Ну повеселила ты меня. Такая бойкая, смелая, быстрая! — щёлкая девушку по носу в такт словам, ответила она.
— Ты не будешь меня убивать?
— Нет, а зачем мне это?
— Ну… ты… я так испугалась. — выпалила Талина. Широко раскрытые глаза указывали на непонимание и изумление. Такие разительные перемены со стороны незнакомки и в своём собственном состоянии, не могли пройти бесследно.
— Вы люди вечно чего-то боитесь, поэтому с вами так просто. — наклонившись прямо к лицу, ответила она обдавая травяным дыханием.
— Отпусти меня тогда. Я всего лишь хочу вернуться к своим людям.
— Хочешь или должна?
Этот вопрос поставил Талину в тупик. С одной стороны ей хотелось оказаться в безопасности, но с другой, было ощущение, что в качестве Графини Одилет она словно в капкане.
— Думаю это не вопрос моего желания.
— Ну раз так, тогда поднимайся! — воскликнула незнакомка и через мгновение стояла уже у дерева.
— Кто ты?
— Хозяйка леса, но кажется, вы называете таких как я Анками.
— И ты меня точно не убьёшь?
— Я женщин не трогаю, да и если подумать, мужчин тоже. — пожала плечами девушка, — Зачем мне кого-то убивать?
— Не знаю, поэтому и спрашиваю.
Поднявшись на ноги, Талина ощутила всю неловкость положения, в котором оказалась. Без дурманящего наваждения и без страха, ей было невероятно стыдно за наготу незнакомки.
«Может предложить ей хотя бы свою нижнюю юбку и пиджак?» — подумала она, старательно отводя глаза.
— Мне не нужна одежда. Так что можешь оставить себе.
— Ты мысли читаешь?
— У тебя всё на лице читается, но если хочешь, могу и почитать твои мысли. — лукаво подмигнула Анка.
— Ты выведешь меня отсюда? — с надеждой в голосе спросила Талина.
Про лесных дев ей рассказывала ещё старая Матильда. В её историях Анка была очень коварным и опасным существом. Любительницей водить по лесу, играться с путником, изматывать и убивать. Поэтому сейчас мало верилось в благосклонность духа. Хотя уже и в этом, молодая графиня сомневалась. Духи в её представлении должны были быть полупрозрачными и лёгкими, словно воздух, а тут существо из плоти и крови.
— Только если ты этого сама захочешь.
— Я очень хочу!
— Хочешь или должна? — склонив голову на бок, спросила Анка растягивая слова. — Внутри тебя есть скрытый гнев и боль, ты чувствуешь себя не на своём месте. Может быть наша встреча определена свыше?
— Я ничего не знаю о мире, я даже костёр развести не могу. Родители меня не примут, друзей тоже нет. Мой муж это единственная возможность жить. — произнесла Талина и в голосе звучала обречённость. Эта мысль уже была привычной, будничной как фраза: «Доброе утро!»
