Мрачно глядя в зеркало, Талина всё больше убеждалась в том, что запуталась. Раньше всё было просто, она жена, он её муж. Нужно выполнить долг, но его нежелание пользоваться её телом, вызывало вопросы. Идею любви, девушка по-прежнему отвергала, хотя зерно сомнения уже дало первые ростки.
***
От цепкого взгляда чёрных глаз хотелось спрятаться, забиться в самый дальний угол и пребывать там до скончания веков. Управляющий Олькерт смотрел исподлобья и явно был недоволен.
— Арина Тарро, верно? — наконец вымолвил он отводя взгляд.
— Да. — тихо произнесла девушка, едва не поперхнувшись воздухом.
— Говори громче.
— Всё верно, меня зовут Арина Тарро. — уже чуть громче ответила она, однако решимости голосу по-прежнему не хватало.
— В какой должности ты пребывала в Элейн-Ивенарри?
— Горничная первого ранга.
— Для столь юного возраста хороший рост. Как я понимаю, тебя Бритта назначила в помощь Госпоже Графине? — выгнув бровь, спросил Олькерт. Больше всего на свете он не любил выскочек, до своего места он добирался долгим и тернистым путём, поэтому и считал что всему своё время. Слишком быстрый рост, мог спровоцировать высокомерие, недопустимое для слуг или чрезмерные амбиции. Чутьё подсказывало, что от этой девушки можно ожидать чего угодно.
— Всё верно, Бритта Стоун оценила мой труд и посчитала меня достойной такой чести.
— Но при этом, в документах ты значишься как горничная, а не личная горничная. Для камеристки у тебя не то воспитание и не хватает опыта, не говоря уже о положении. Ты можешь это как-то прокомментировать?
«Проклятая старуха, чего ей стоило черкануть пару строк? А теперь ещё этому болвану зубы заговаривать придётся.» — подумала Арина, спешно подбирая слова для достойного ответа.
— Я не знаю что сказать. Всегда выполняла приказы и неустанно трудилась, без оглядки на должности. Если она не вписала меня как личную горничную, значит на это были причины, хотя мне и неизвестно какие именно. Если вы посчитаете меня недостойной такой чести, я спокойно приму переназначение, однако мне бы и дальше хотелось выполнять свои обязанности.
Придав лицу самое невинное выражение, она сосредоточенно вглядывалась в небольшую щербинку между досок пола. Сейчас многое зависело от того, поверят ей или нет. Пусть Роберт и приказал ей следить за Талиной, но её саму, могли легко заменить. Для высокородных, слуги никогда не имели значения, кроме тех, без которых нельзя обойтись. Что бы стать такой, ей просто необходимо было место возле Роберта, если не в качестве любовницы, то хотя бы в качестве личной служанки Талины.
Служить заносчивой гадине было сложно, но это был единственный путь из нищеты. Поначалу гордость перевешивала всё, но тогда, они были в стенах поместья. Экономка пусть и не сильно Арину любила, но ценила за исполнительность, но тут её не было.
«Хоть бы поверил.» — подумала она, сдерживая порыв прикусить губу. Олькерт не спешил с ответом, продолжая сверлить взглядом. На столь ярое желание остаться в столице, повлиял подслушанный несколько дней назад разговор.
Граф обсуждал со своим секретарём планы на будущий год. В этих планах не было возвращения в поместье, Талина тоже должна была остаться в Стратторе, а это значило, что если Арину посчитают ненужной, её отошлют обратно.
— Что ж, думаю ты можешь и дальше заниматься своими обязанностями, пока. — задумчиво произнёс управляющий, наконец прервав столь затянувшееся молчание.
— Пока?
— До первого промаха. Я ценю мнение Бритты, но не считаю тебя достаточно умелой для должности личной служанки. Поэтому постарайся вести себя благоразумно, одна жалоба со стороны Госпожи Графини, и ты отправишься обратно в поместье.
— Я всё поняла. — ответила Арина, всеми силами стараясь что бы голос звучал спокойно и вместе с этим доброжелательно. Хотя в душе бушевал сметающий всё ураган. Столько сил и времени было положено на то, что бы из обычной поломойки, выбиться в горничные первого ранга.
— Знаю я, зачем девушки с господами в столицу едут, что бы жизнь свою устроить, а не работать. Мне тут ничего подобного не надобно. Поэтому усердно работай, старайся понравиться Госпоже и тогда, может быть ты не только останешься тут, но и получишь должность личной горничной.
— Я это учту. Могу идти?
Махнув рукой, Олькерт дал знак что разговор окончен и лишь на мгновение, в глазах Арины мелькнуло нечто тёмное. Девушке хотелось сжать шею управляющего до хруста, своими же руками лишить его жизни. Наказать за унижение.
Знал ли он об истинном отношении Талины к ней или нет, но при таком раскладе, ситуация обретала мрачные тона. От поездки в Элейн-Ивенарри, её удерживала только удача.
***
Утро встретило молодую Графиню запахом свежесрезанных цветов, травяного сбора, ароматом выпечки. Приоткрыв один глаз, она потянулась, ощущая себя немного отдохнувшей. В мышцах всё ещё тянуло, а кости, словно покрылись каменной коркой, но настроение было куда лучше.
— С добрым утром, Госпожа. — подойдя к кровати, произнесла Арина. На лице девушки была улыбка, а её голос был настолько сладким, что у Талины невольно свело челюсть.
