— А мы уже тоже сделали свой ход.
— Так, стоп, — вскинул руку Император, мрачно посмотрев на Дикса. — Уж не хочешь ли ты сказать, что устроенная паника — это твоих рук дело?
— А-а-а… так вот почему ты едва дверь не высадил, — усмехнулся Лорд.— Прости, конечно, но так было надо. В конце концов, агентов Царства в Империи тоже целая прорва, поэтому твоя реакция на события должна быть адекватной… реалистичной, если хочешь знать.
— Сс`аргас!!! — раненным Крани взревел Император.
— Да не злись ты, — успокаивающе помахал рукой Дикс, — подумаешь, в кои-то веки не поставил тебя в известность. Просто ты бы своей бесстрастной рожей все испортил.
— Я, между прочим, все равно всем показал, как ты только что выразился, свою бесстрастную рожу, — почти прорычал в ответ мужчина.
— Да не дури, — вяло отмахнулся Дикс, — думаю, когда тебе сказали о прорыве, да еще и назвали приблизительное число жертв, хоть веко-то у тебя дернулось, а большего и не надо.
Император глубоко вздохнул.
— Если все рассматривать именно с такой точки зрения, то у меня там, конечно, не только веко дернулось… и все же последний час был не из самых приятных, поэтому с тебя теперь причитается.
— Почитай доклады моих людей, и считай, что мы квиты, — уже бодрее отмахнулся Дикс. — Где еще ты прочтешь такие хохмы, а?
Развернувшись и сделав ровно два шага, Император буквально рухнул в одно из кресел, которое незамедлительно отозвалось жалобным скрипом кожи и каким-то не менее жалобным хрустом внутри.
— Ты бы поосторожнее, — поморщился Лорд.
— Это я, конечно, прочитаю, — Император потряс исписанными листами, — но потом, когда будет больше времени. Мне… — прервавшись, он сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы, после чего продолжил: — …через десять минут надо быть в зале Совета. Срочный сбор. Между прочим, сбор Совета Империи произошел по твоей вине, поэтому я имею полное право знать, что происходит.
— Ладно, ладно, — тяжко вздохнул Дикс. — Кантос, как я уже сказал, сделал свой корявенький ход… нет, если подумать, он сделал очень даже неплохой ход. Я, пожалуй, сужу несколько предвзято — просто Кантос не знал, что я только и ждал, пока он начнет.
— Ты? — приподнял брови Император.
— Ну мы, мы! Не придирайся к мелочам, тем более что, как ты можешь сам видеть, своими настоящими планами насчет первого хода я не поделился даже с тобой.
— Надеюсь, только насчет первого?
— Пока да… но не факт, что на каком-нибудь этапе мне не придется умолчать еще о чем-нибудь, чтобы твоя реакция опять соответствовала.
— Ладно, переживу, — слегка поморщился Император. — Хотя не стану отрицать — мне такое положение вещей весьма неприятно.
— Да ты что! — состроил удивленное лицо Дикс, поднимаясь с дивана. — Правда?! Неприятно?! А когда ты, сорок пять лет назад…
— Опять, — простонал Император, прикрывая глаза ладонью.
— …заставил меня и моих людей полгода искать на самом деле не существовавшего убийцу и распутывать тобой же придуманный заговор, я, конечно же, захлебывался от переполнявшего меня счастья!
— Да сколько можно вспоминать тот случай! — взревел Император. — Тем более что ты потом сам согласился, что я все сделал правильно.
— Согласился, — приторно сладко улыбнувшись, кивнул головой Лорд. — И ты согласишься.
— Головотяп.
— От головотяпа слышу.
— Ладно-ладно, — настала очередь Императора тяжко вздыхать, — я все понял, поздравляю! Но теперь-то, может, продолжишь?
— Сам первый начал, — хохотнул Дикс, наливая себе кофе. — Будешь? — приподнял он кофейник и, дождавшись утвердительного кивка, наполнил еще чашку. — В общем, Кантос купил чуть ли не всех наемников Прибрежья, а заодно и их собратьев в Мирксе, Зуранде и Эксвае. Получилось почти сорок тысяч человек.
— Он что, вообще всех наемников купил? — спросил донельзя удивленный Император, принимая чашку кофе из рук Дикса. — И куда он собрался деть всю эту ораву?
— До тебя еще просто не дошли последние новости с запада, — улыбнулся Лорд, садясь на диван и закидывая ногу на ногу.
— Неужели Мавт-Корк?
— Именно.
— Захватили, уничтожили и сбежали?
— Пришли, увидели и умерли.
— Даже так?
