— Просто я предвидел подобный исход, — не без удовольствия произнес Дикс, немного отпив из чашки. — Когда мне стала поступать информация, что там-то, там-то и там-то начался повальный найм наемников, я насторожился. По всему выходило, что воевать собираются отдельные личности, и ранее не замеченные в терпимости друг к другу; и поначалу действительно произошло несколько стычек между ними. Я даже успокоился, решив, что слишком перемудрил, но все равно подстраховался, тем более что ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Просто одного командира и его людей, которых собирались перевести в именные группы, перебросил на Заставу, дав в нагрузку пяток вполне приличных Видящих. Естественно, во всех соответствующих документах как командир, так и его люди имели самые никудышные характеристики, и, видимо, подобная информация не пропала зря. Тридцать шесть часов назад больше тридцати тысяч человек подошли к Заставе. Причем, не сэкономь они на Искусниках, даже моя подстраховка не спасла бы, но… судьба.
Император, единым разом опустошив большую часть чашки, погрузился в раздумья, мысленно прикидывая свою линию поведения на тот момент, когда до него дойдут известия с западной границы. Впрочем, особо и раздумывать было не над чем. Капельку самодовольства, чуточку сочувствия и сожаления, а затем куча приказов и отзыв большей части западной армии в пользу восточных «проблем».
— Кстати, — оживился Дикс, также пребывающий в раздумьях, — отличились и наши Мертвяки.
— Да? — проявил заметный интерес Император. — И как?
— Весьма и весьма, — улыбнулся Лорд. — Почти триста процентов от ожидаемого результата. Вдобавок интенсивность развития многократно превышает лабораторные наработки. Специалисты из ИО связывают это с постоянными выбросами адреналина в кровь. Пока, правда, как и в лабораторных условиях, не удалось зафиксировать никаких побочных эффектов, поэтому подвергать изменению именитые группы, по советам все тех же специалистов, не рекомендуется. Собственно, я ничего против и не имею — больно уж цифры радужные получаются.
— А как в остальном?
— Коэффициент адаптации вырос почти в три раза, побив даже самые оптимистичные прогнозы почти в шесть раз. Уровень восприятия увеличился в полтора раза, но тут уже без сюрпризов, хоть и фиксируется самый высокий показатель. Плюс к этому стоит добавить несколько неучтенных мелочей. При повышении содержания адреналина в крови происходят кое-какие интересные изменения, из-за которых сильно нагружаются нервные волокна и повышается реакция мышечных тканей на сигнал. Многие опасаются, что это может негативно сказаться на всем организме, но опять же пока никак не сказывается, и негативных изменений не фиксируется.
— Действительно, все настолько радужно, что верится с трудом.
— Посмотрим еще, — вздохнул Дикс, ставя пустую кружку на столик, — в следующем году у Крани намечается очередной поход — обкатаем еще на них, а там уже будем решать, изменять наши группы или нет. Думаю, к тому времени обо всех этапах и недостатках изменения мы будем знать все.
— Еще новости? — поднимаясь на ноги и вновь смотря на свои часы, спросил Император. — А то я уже опаздываю.
Немного подумав, Дикс слегка кивнул:
— Во время боя на Заставе произошел один странный случай, которому мои наблюдатели не могут найти объяснения. В какой-то момент все их плетения сжег непонятно откуда взявшийся колоссальный по своей мощности энергетический выброс, а когда они вновь настроили свои «следилки», все уже закончилось. Мертвые победили, враги спешно убегали, а кто устроил такую встряску, выяснить не удалось. Известно лишь то, что никто из наблюдаемых Искусников сделать подобного не мог.
— Это же Мавт-Корк, там все время случаются такие выбросы.
— Это да, — склонив голову в знак согласия, подтвердил Дикс, — но выброс был единичный и не ко времени. Обычно они начинаются за неделю до изменения и идут один за другим, а тут один — и тишина.
— Одного из Мертвых допросить?
— Пока нет возможности… теперь только до основного лагеря ждать — раньше не получится.
— Решай сам, а я пошел… Надо ведь еще придумать, — тут Император усмехнулся совершенно демонической улыбкой, — что делать с прорывом Акарнийских монстров и десятками тысяч жертв.
— Конечно же, отправлять на помощь западные легионы, — довольно сощурился Дикс. — Только Пятнадцатый не трогай, пусть сползает на Заставу, а то будет слишком подозрительно, если мы уберем вообще все войска с границы.
— Да я, собственно, так и планировал сделать. Кстати, не хочешь присоединиться к Совету?
— Нет, иначе боюсь, что я тебе все испорчу своей довольной рожей.
— И все-таки ты жесток, — уже держась за ручку двери, покачал головой Император, — хоть бы сжалился над старым другом и сымитировал прорыв лишь на одном Пределе, а то при виде двух сигналов о прорыве меня едва инфаркт не хватил.
Сначала, услышав жалобу друга, Дикс просто недоуменно склонил голову к плечу, после чего, по мере осознания всего сказанного, почувствовал, как сердце в первый раз за демон знает сколько десятков лет сделало попытку остановиться.
