— Ничего страшного, вылет нашего корабля — через тридцать минут, — Райо улыбнулась, — Но, раз уж мы все в сборе, может, поднимемся на борт?
— Отличная идея — продолжим наш разговор в кают-компании. Ваш багаж погрузили? — спросила сенатор Рин.
— О, у меня не так много вещей, я предпочитаю совершать перелеты налегке, — скромно ответила Чучи.
Дайлана Дио медленно протянула:
— Как удачно, что нам выделили этот транспорт. Во всяком случае, нападения пиратов можно не опасаться.
— Канцлер заботится о безопасности сенаторов. Не все могут себе позволить иметь личные звездолеты, и поэтому Служба Безопасности Сената закупила две дюжины таких корветов, — пояснила Лили Рин.
— Думаю, у них бы хватило ума не атаковать корабль с опознавательными знаками Сената на борту, — отмахнулся Круталь.
В коридоре их встретил капитан корабля:
— Сенаторы, мы отправляемся через двадцать минут. Маршрут: Библос-Денон-Аргааф-Энарк-Пантора. Багаж погружен, сенатская охрана на борту. Вы готовы?
— Абсолютно. Мы будем в кают-компании.
— Желаю приятного полета, — капитан козырнул и поспешил дальше…
Сидя в кают-компании корвета, панторанка отстранено слушала болтовню сенаторов. Все они летели на свои планеты: кто-то на отдых — последние заседания Сената протекали в напряженной обстановке, кто-то, дабы отчитаться перед правительством своих планет. К счастью, у Чучи присутствовали обе причины.
Панторанская Ассамблея желала выслушать ее отчет, и ей было, чем их порадовать…
После того выступления, ее популярность несколько повысилась. Многие сенаторы подходили и высказывались в ее поддержку, а как апофеоз этого происшествия — ее пригласили на вечерние посиделки к Лориан Маверик — сенатора, входящую в сотню самых влиятельных политиков Сената, и, кроме того — негласного лидера той группы сенаторов, которая поддерживала Канцлера. Райо с радостью приняла приглашение, понимая, что выстроить диалог с Лоялистами у нее уже не выйдет, так как она фактически выступила против них. Однако она решила, что это того стоит.
На этих посиделках присутствовало несколько десятков сенаторов, а чуть позднее к ним присоединился сам Канцлер Палпатин. Здесь, в более неформальной обстановке, ей удалось с ним поговорить, и Канцлер пообещал, что попытается помочь в деле защиты Панторы. Как минимум, разместить одну из станций системы слежения если не на самой луне, то на ледяной и безжизненной Орто-Плутонии, вокруг которой и вращалась Пантора. А это значит, что ее родина перестанет быть беззащитной — хотя бы немного.
Рин спросила, что Райо думает о кризисе на Беласко, и девушка включилась в разговор…
♦ ♦ ♦
За окном небольшого, но богато украшенного кабинета раскинулся обычный для Панторы пейзаж: серовато-белая поверхность снега, лежащего на земле, испарения, поднимающийся над редкими заболоченными участками, которые выделялись прогалинами на общем фоне; подземные источники были горячими, и снег таял вокруг этих небольших озер и луж. А вдалеке виднелись стройные ряды невысоких — полтора метра в высоту — деревьев с крупными темно-зелеными листьями, ветви которых украшали серовато-красные плоды бло’ку. Прошедший ночью снегопад запорошил листья, однако этим растениям был не страшен ни снег, ни мороз. На любой другой планете такая картина была бы поистине фантастической, но не здесь, не на Панторе.
Дверь открылась без стука, и в кабинет вошел молодой панторанец; пройдя к столу, он без стеснения опустился в кресло и спросил:
— Ты звал меня, отец?
— Да, Кэл. Мне нужно с тобой серьезно поговорить, — подтвердил Чи Чо, председатель Ассамблеи Панторы, и глава рода Чо.
— Хм, дай угадаю? Ты выбрал очередную кандидатку мне в жены? Которая там по счету? Знаешь, мне это надоело. Я все понимаю, но есть же предел…
— На этот раз все серьезнее, сын.
— Да неужели? — усмехнулся юноша.
— Ну, и кто она?
— …
— Ты сейчас шутишь? — однако Чи Чо был серьезен — Кэл это прекрасно видел. — Нет… Позволь тогда спросить. Какого хатта все это время?!.. ты мешал нам?
— Я забочусь о благополучии Панторы, и — о своей семье. Я лучше умру, чем допущу крах нашего будущего. Тебе хватает наглости обвинять меня?..
— Ну, я ведь твой сын, не так ли?..
Выходя из кабинета, Кэл на секунду остановился.
— Ты ведь не признаешь, что я с самого начала был прав?
♦ ♦ ♦
Нам пришлось еще немного задержаться в штабе — мофф Трахта сначала закончил свое совещание, и только после этого окончательно освободился. Мы шли по коридору в направлении ангара, и я решил начать разговор.
— Сэр, разрешите спросить?
— Разрешаю, генерал. Я даже догадываюсь, о чем вы хотите спросить. Почему я отправляюсь с вами, а не сижу в штабе, как того предполагает моя должность?
— Да, мне это интересно.
