После того, как адмирал Юларен был вынужден отвести свои корабли с орбиты, Пятьсот Первый легион оказался отрезан от любой помощи, и даже сенатор Поло Се’Лаб, славящийся своей величавостью и настойчивостью, вряд ли мог чем-то помочь своей планете. Слова мало значили против огромного дредноута на орбите. Поспешная атака ботанского флота привела к тому, что дюжина их кораблей была просто сметена огнем этого чудовища. Захватив инициативу, дроиды незамедлительно начали высадку своих отрядов, и клонам пришлось вступать во встречный бой. Связи не было, и рассчитывать Энакин мог только на себя, да своего падавана. Конечно, местные силы самообороны были подняты по тревоге, однако… Лишь усилиями клонов столица еще держалась. Другие ближайшие города — Велхом’старн и Урвал’старн — уже были захвачены КНС; за Лев’старн, находящийся в пятистах километрах на юг от столицы, шли упорные бои. Правительство, созванное на спешное заседание, поговаривало об «Ар’краи». Это был особый термин в практике ботанов, применявшийся всего шесть раз за всю историю ботанов. При его объявлении все дееспособные ботаны призывались на защиту своей расы от грозящего уничтожения.
Действительно, положение было аховым. Энакин побывал во многих переделках, однако сейчас было особенно тяжело. Почти как на Джабииме. Он уже потерял половину своего легиона. Скрипнув зубами, юноша прошипел:
— Скорч!..
— Еще пять секунд… Жестянки приближаются… Вперед!..
Разметав мусор, Энакин вылетел на широкую улицу. Прямо перед ним возвышались три пятнадцатиметровых дроида «Октуптарра-магна-три». Их шаровидные «головы» непрерывно и хаотично вращались, выискивая цель далеко впереди — там, где пролегала линия обороны республиканцев. Метнувшись к первой из них, он резкими ударами перерубил ногу ближайшей боевой машины. Та медленно завалилась на бок. Дроиды, заметив угрозу, открыли по нему огонь: дюжина DSD-1 немедленно взяла его на прицел. За ними плыли ААТ, башни которых как раз начали поворачиваться по направлению к нему; те же дроиды, что уже прошли переулок — В-1 и В-2 — продолжали наступать вперед, не обращая на него внимания.
Тут в дело вступил Рекс. Высунувшись из переулка, он одну за одной выпустил две ракеты, безошибочно поразив головные танки; Энакин же в это время расправился со второй «Октуптарра», и приготовился подрезать третью. В этот миг из дыма вылетели две дроидеки: резко затормозив, они трансформировались в боевое положение, и, активировав щиты, открыли по нему и Рексу частый огонь. Джедай отпрыгнул, разрывая дистанцию. Он хорошо усвоил правило: чем дальше ты от этих «игрушек», тем лучше.
В следующий миг над его левым ухом пронесся тяжелый энергетический заряд, поразивший первую дроидеку. Точнее, он разнес ее на мелкие кусочки. Вторая дроидека ненадолго пережила свою товарку. Следующий луч — который пролетел возле правого уха — уничтожил и ее.
— Этейн! — Энакин рванул к последнему три-дроиду, — Ты чуть меня не подстрелила!
— Простите, учитель! — следующий заряд взорвался где-то за спиной Скайуокера, вероятно, в рядах наступающих жестянок.
— Не делай так больше! — Энакин взмахом меча удачно — прямо на дроидов-пауков — «уронил» последний гигантский шагоход. Упав, он вместе с двумя остальными надежно перегородил улицу своими корпусами и ногами. Подбежавший Рэкс швырнул пару термодетонаторов за баррикаду, после чего выхватил свои неизменные пистолеты DS-17.
— Уходим, генерал!
— Не делать что? — в наушнике раздалось шипение системы охлаждения оружия девушки, — Не спасать вас?
— Все было под контролем, — Энакин вслед за Рексом нырнул в переулок.
— Как же как же, — съязвила девушка. Еле уловимый лязг засвидетельствовал о том, что падаван сменила магазин своего монстра.
Не то чтобы Энакин не одобрял стиль боя своей ученицы… Но уж больно она носилась со своей винтовкой. Грубое творение фирмы «Аракид», LJ-50, предназначенное для трандошан, прошло глубокую модернизацию в недрах техслужбы легиона, и теперь, получив новый ствол и более совершенную оптику, уверенно поражало легкобронированные цели даже в полукилометре от стрелка. И девушке было явно плевать, что винтовка эта, поставленная рядом, была выше ее самой, что для нее требовались мощные энергоячейки, весящие немало… Но вот эффект от стрельбы был… восхитительным. Тяжелые заряды, выпускаемые этой винтовкой, были принудительно дестабилизированы, отчего каждое попадание сопровождалось немаленьким таким взрывом, способным уничтожить танк или небольшой отряд пехоты.
Другое дело, что частенько приходилось поработать и мечом: дроидов было больше, чем энергии в аккумуляторах и газа в картриджах…
— И-и-и-ха! — Энакин дернул головой от крика Скорча.
— Что стряслось?
— Сэр! Вы не поверите! Только что нам пришло подкрепление! Высадка передовых отрядов уже началась.
— Не неси чушь! Там же… — Энакин поднял глаза — и замер. Силуэта огромного корабля Сепаратистов в небе не было. — Где он?
— Сэр, в том-то и дело! Жестянки отступают! Фиксируем отход их отрядов!
