— Опаздываешь, — пожурил его Оби-Ван.
— Простите. Я задержался.
— И что же, позволь узнать, заставило тебя пренебречь важным делом?
Энакин уже готов был выпалить свое обычное оправдание, но тут же понял, что следующий вопрос человека будет «Ну и что ты делал у сенатора Амидалы в шесть часов утра?» Поэтому он, пригладил растрепавшиеся волосы, которые он начал отращивать сразу после того, как стал рыцарем, и виновато протянул:
— С клонами заболтался. Да… Чудила что-то там говорил о новом истребителе-прототипе…
— Ты в своем репертуаре, — Кеноби тяжело вздохнул.
— Скоро начнем? — молодой человек поспешил сменить тему.
— Ждем только гранд-магистра Йоду с магистром Винду, они немного задерживаются, а Канцлер должен прибыть с минуты на минуту.
Иллюстрируя слова Оби-Вана, в зал вошла небольшая процессия — собственно Палпатин, а также его сопровождающие: пара Алых Гвардейцев и советница Канцлера, умбаранка Слай Мур… Раскланявшись с присутствующими, Палпатин направился к офицерам и о чем-то с ними заговорил. Видимо, со многими он был знаком, так как беседа была явно оживленной.
Энакин заинтересовался и направился к ним. Канцлер его тут же заметил и улыбнулся.
— О, Энакин… Рад тебя видеть. Слышал, последняя твоя операция была довольно успешной.
— Не совсем, — смущенно ответил Скайуокер. Палпатин всегда его хвалил, но Энакин понимал, что не всегда — заслуженно.
— Тонко подмечено, — заявил тот самый седовласый… нет, не адмирал, а целый обер-адмирал: джедай немного спутал планки. — По эффективности ему еще далеко… Да хотя бы и до того же старшего генерала Викта. Хотя Скайуокер и превосходит иных старших генералов… ну или мастеров, если угодно.
— Кстати, — Канцлер одобряюще кивнул. — Мастер Викт… Я все никак не мог выразить вам лично свою благодарность за ваши решительные действия в битве за Корусант. Хотя это не единственная ваша заслуга перед Республикой.
— Не стоит. Я всего лишь выполнял свой долг.
— Полноте, друг мой. Жаль, что для джедаев не предусмотрено никаких наград… Но вы же не откажетесь принять мое приглашение на сегодняшнее представление в Галактической Опере? Естественно, вместе с вами могут прийти и ваши ученицы.
— Ну, — Викт задумался. — Это будет интересный опыт. Никогда раньше там не бывал.
— Вы не пожалеете. В честь Новогодних празднеств было создано представление с участием Набуанского Королевского Театра, но сами понимаете, траур по погибшим на Корусанте заставил их перенести сроки выступления. Зрелище обещает быть незабываемым…
Тут в зал вошли Йода вместе с Винду, и беседу пришлось прервать. После положенных приветствий — Шив тепло поздоровался с вошедшими, собравшиеся перешли к большому тактическому столу. Однако, тут не обошлось без странностей. Викт как-то излишне демонстративно встал на той стороне, где собрались офицеры, а не джедаи. Энакин аккуратно привлек внимание бывшего учителя.
— Потом объясню, — буркнул Кеноби. — Все, кому надо, в курсе.
Пожав плечами, Энакин приготовился слушать.
— Итак. — Оппо Ранцизис активировал стол, выведя на нем галактическую карту. — Мы собрались здесь, дабы обсудить и претворить в жизнь новую военную стратегию. Первой ее операцией, разработанной джедаями и Главным Штабом, станет операция «Щит и Меч». Из названия ее должно быть понятно, что она предусматривает как минимум два этапа. Первый этап включает в себя три операции, которые начнутся незамедлительно после завершения этого военного совета.
Энакин вздохнул. «Ну вот, опять куда-то полетим к хатту на хвост… накрылся наш с Падме отдых…»
— Во-первых, нам стали известны следующие цели Сепаратистов. Это Маластар и… Камино. Выбив нас с этих планет, они лишат Великую Армию Республики свежих пополнений клонов, а Флот южных Секторальных армий — топлива. Поэтому, мы начинаем выдвижение отрядов на защиту этих планет. Высшие генералы Шаак Ти и Оби-Ван Кеноби. Вашей задачей станет защита Камино. Вам, кроме ваших подразделений, выделят в помощь нескольких джедаев, в том числе Дамаскина и Бриджера, а также пару эскадр из состава Тринадцатой Секторальной.
— Я хотел бы привлечь к операции Скайуокера, — добавил Кеноби.
— Принимается. — один из офицеров сделал пометку в датападе. Меж тем Ранцизис продолжал говорить:
— Высший генерал Мейс Винду займется обороной Маластара. Мы уже уведомили гранов и дагов, так что вам окажут не только техническую, но и военную помощь; дож Урус обещал выставить до пятидесяти тысяч пехоты и десяти тысяч кавалерии в случае помощи оружием с нашей стороны. Грузовой конвой уже на пути к планете. С вами отправится старший генерал Джейсел. В вашем распоряжении будет три эскадры Семнадцатой Секторальной, а также некоторые отдельные подразделения, возглавляемые джедаями.
— Что насчет Рилота? — поинтересовалась Ади Галлия. — Сейчас это больная тема для всех — и для военных, и для политиков, и для простых граждан.
