— В каком плане? — не сразу, но Таркин, что называется, «въехал» в суть вопроса. — А, ты об этом… Откуда мне знать? Это по вашей, сенаторской части — слухи собирать-распускать.
— Ну может хоть что-то? — Пэйдж-Таркин лукаво стрельнула глазами.
«И ведь не отвяжется».
— Все, что могу сказать — он точно по девочкам, и ничего более. А теперь, будь любезна — у меня много работы.
Мужчина демонстративно уткнулся в датапад.
«Так. Поставки техники… АТ-ТЕ — двадцать четыре единицы. АТ-PT — сто восемь единиц…»
♦ ♦ ♦
— Мы приближаемся к месту крушения. — сообщил ООМ-дроид.
— Принято. — ТХ-07 встал из своего командного кресла и прошелся вперед, к «остеклению» боевой рубки своего новенького фрегата «Щедрость», полученного неделю назад на Слуис-Ване… После длительного периода исследования на Боз-Пити ТХ-07 был отключен командованием. Но несколько недель назад он был вновь активирован, и отправлен командовать кораблем на дальние рубежи южной части Галактики.
Пару часов назад он прибыл к планете Мустафар, выполняя приказ командования о захвате близлежащих систем. Конкретно эта вулканическая планета рассматривалась как хороший источник различных ресурсов, добываемых прямо из рек магмы.
Однако при обследовании орбиты планеты они засекли слабую передачу республиканского кода. ТХ-07 приготовил корабль к бою — Мустафар был не так далек от Рутана — пока что пограничной планеты в этом регионе. А уже у Фватны патрулировали республиканские корветы.
Однако высланные дроиды-истребители обнаружили лишь обломки корабля на одном из плато.
— Сэр, мы определили тип корабля. Это Республиканский крейсер типа «Молотоглав». Предположительное время крушения — более трех тысяч лет назад.
— Подготовиться к высадке. Нужно обследовать корабль и отключить аварийный маяк. — распорядился ТХ-07.
Через полчаса дроид-тактик уже ступил на землю планеты. Несколько челноков доставили два десятка дроидов В-2 и пару дроидек, не считая батальона В-1 и сотни обслуживающих дроидов, которые незамедлительно начали обследовать корабль.
— Это странно. — сообщил ООМ-дроид, командующий батальоном В-1.
— Что именно? — спросил Ноль-Седьмой. — Доложить четко.
— Нет тел, сэр. Ни органиков, ни дроидов…
— Сэр, мы что-то обнаружили. — доложились В-1, производящие осмотр корабля. — Тут дроид, похож на протокольного. Попробуем активировать?
Пока ТХ-07 прикидывал варианты, подчиненные решили действовать.
— О, он двигаетс…
Раздались звуки выстрелов.
— Внимание, противник! Обезвредить и захватить! — отреагировал Ноль-Седьмой. — Не дайте ему уйти!..
Через пять минут, после потери двух десятков В-1, двух В-2 и одной (!) дроидеки неизвестного дроида удалось скрутить и снова отключить, после чего его притащили к челноку.
— Компания «Цзерка». Модель «НК-47». — прочел ТХ-07 на затылочной пластине.
«Поразительная эффективность для такой древней модели. Нужно немедленно сообщить командованию».
Не подражайте другим.
Найдите себя и оставайтесь собой,
ведь «зависть — это невежество»,
а «подражание — самоубийство».
♦ ♦ ♦
Стоя в тени, Дарт Сидиус наблюдал, как в один из ангаров здания компании «ЛайМердж Энерго» влетает небольшой челнок. Это заброшенное здание часто использовалось им для разного рода тайных встреч. Здесь же он когда-то тренировал Дарта Мола.
Тем временем челнок приземлился, и из него вышел граф Дуку.
Сидиус медленно вышел из тени.
— Владыка. — Дуку тут же опустился на одно колено, склонив голову.
— Граф Дуку. — развернувшись, Палпатин медленно пошел вдоль края посадочной площадки. Человек последовал за ним.
— Как продвигаются наши планы?
— Превосходно, Владыка. Мы готовы начать даже раньше, чем рассчитывали. Сепаратисты наращивают производство кораблей и боевых дроидов. Уже запущены в серию несколько новых перспективных наработок. На полное восстановление военной мощи, с учетом сил Корпоративного Сектора и Мон-Каламари, у нас уйдет не более месяца. На данный момент уже в нескольких местах начались локальные военные операции. Впрочем, для Ганрея и остальных я сообщил менее оптимистичные прогнозы, дабы в дальнейшем отбить у них всякое желание к самостоятельным действиям.
— Отрадно это слышать. На удивление, Республика тоже быстро оправляется от недавних событий.
— Думаете, можно приступать к финальной стадии, Владыка?
— Да. — подтвердил Сидиус. — В первые месяцы следующего, пятнадцатого года, Республика начнет атаку на главные миры Сепаратистов в Ядре и Колониях, после чего Сепаратистам останется лишь Внешнее Кольцо. И тогда война продлится не более года.
— А как обстоит дело со Скайуокером, Повелитель?
— Все идет именно так, как нужно. Гордыня и зависть поселились в нем. Нужно лишь продолжать вселять в него эти чувства, а заодно — подрывать его доверие к Ордену.
— То есть, Владыка, мы можем начинать действовать и в том направлении?
