— Похоже, кон’ми не рады нам в той же мере, что и Сепаратистам, — ответил Халагад Вентор, находящийся на флагманском «Охотнике».
Кел’дорка покачала головой.
— Но мы ведь пришли освободить их! Сепаратисты ведь атаковали их планету в надежде захватить залежи кортозиса! Они почти поработили кон’ми!
— Они не хотят, чтобы кто-то хозяйничал на их планете.
— Что будем делать? Мы успели высадить несколько полков клонов.
— Сепаратисты отступают из системы. Эвакуируйте кого сможете, уважаемая Ша Кун, и улетайте.
— Но…
— Нас устроит, что эти ресурсы не достанутся Конфедерации. Мы сохраним контроль над орбитой и не допустим нового вторжения, — сообщил Вентор. — Но саму планету нам не удержать. Это будет равносильно действиям Сепаратистов… Да и нет у нас столько свободных клонов для полномасштабного вторжения. А местные жители захватили много оружия и организовали крепкую оборону на побережье…
Бросив взгляд вниз, Ша Кун мысленно помолилась за клонов, успевших высадиться на планету.
«Да пребудет с вами Сила… И простите нас».
♦ ♦ ♦
Лежа на спине, Вэлин смотрел на небо.
День подошел к концу, и на небосводе Парейна-Два-Четыре взошли звезды, усыпавшие ярким бисером черное полотно.
Улыбнувшись, Драко тут же закашлялся, забрызгав все вокруг кровью. Впрочем, ее было и так предостаточно. Было бы еще больше, но дроиды всего лишь металл. А клонов… клонов было мало. Как вначале, так и в конце.
«А еще меня называют „Отчаянным Драконом“… какой бесславный и бессмысленный конец» — подумал рыцарь-джедай. — «Как бессмысленна и бесславна эта война, эта планета, все… Все бессмысленно! А ведь я старался, был уверен в том, что единственный путь к победе — уничтожение Сепаратистов! Я был уверен в своем пути и следовал ему несмотря ни на что!».
Повернув голову, он посмотрел на тела клонов, устилающие поле боя вперемешку с корпусами дроидов и остовами разбитой техники.
«Бессмысленно… Мы сражались зло и отчаянно, но в итоге никому нет до этого дела… Даже Сепаратисты, похоже, удовлетворились тем, что уничтожили нас… Им нет дела до этой захолустной планеты».
Слезы потекли из глаз мужчины.
«Все так… Закончится…»
Перед ним проносились картины из его жизни.
Храм, обучение, учитель, задания… Война.
В ночной тишине раздался вой диких животных, затем шорохи — и чавканье.
«Вот как… В итоге, мы станем кормом для падальщиков, а дроиды останутся здесь нашими надгробиями, пока не расыпятся от времени».
Внутри Велина все сжалось, а затем…
«Нет! Я не сдохну здесь! Не сегодня!»
С рычанием Драко перевернулся на живот, после чего приподнялся на руках, а затем и встал на колени.
«Ну! Попробуйте, если сможете! Я буду жить!»
В темноте блеснули желтые как огонь глаза — почти такие же, как у хищников, окружавших его.
♦ ♦ ♦
Адмирал Джанранд нервно расхаживал по мостику «Охотника», время от времени посматривая на командора Ха.
— Успокойтесь, адмирал, — флегматично заметил последний. — Все идет по плану.
— Как тут успокоиться!? — взорвался Джанранд. — Это задание на контроле у моффа Тербонна! Тем более, мы идем по новому маршруту, который разведали буквально несколько недель назад! И мы летим в самое сердце Сепаратистских секторов! Да еще и этот… красавчик!
Командор Хо вздохнул. «Красавчиком» был адмирал Недж Алькор, командующий куатским линейным крейсером типа «Претор» «Квестор». Впрочем, этот сочный эпитет можно было применить и к четырехкилометровому боевому кораблю, входящему в республиканскую целевую группу, состоящую в том числе из дюжины «Охотников», дюжины «Одобряющих» и четырех двух-с-небольшим-километровых «Неукротимых», модифицированных на верфях согласно технической документации модернизированного корабля «Изысканный», сражавшегося над Корусантом.
Их целью был Паммант в секторе Каламари. Республике было крайне необходимо получить любое превосходство над Сепаратистами, в том числе производственное, и уничтожение верфей Конфедерации было неплохим решением. «Доки Памманта», входящие в Корпус Инженеров-Добровольцев Свободного Дака, поставляли флоту КНС большое количество боевых кораблей, но ранее они находились вне зоны досягаемости.
Однако совсем недавно разведчики обнаружили и проложили новый гиперпространственный путь, проходящий через ранее неизвестные системы прямо в сердце сектора. Была даже обнаружена новая планета, чем-то похожая на Альдераан.
— Внимание! Прибываем через три… две… одну… Прыжок завершен! — доложил один из клонов-офицеров.
— Действуем по плану! — бросил Джанранд. — Сообщите «красавчику», что… Впрочем, не нужно. Он уже атакует.
Подтверждая его слова, «Претор» в сопровождении «Неукротимых» медленно поплыл вперед, атакуя эскадру прикрытия планеты — не столь многочисленную, но большую, учитывая корабли, только что построенные на верфях, экипажи которых только принимают их, и те, что несут охрану этого важного объекта.
