Взмахнув клинками, калишец зашагал вперед, догоняя атакующие шеренги дроидов. Несколько минут назад он приземлился на планету вместе с десантом, чтобы атаковать беззащитный город. Но… Республиканцы пришли на помощь этой поганой планете. Клоны, высадившиеся едва ли не одновременно с дроидами, заняли позицию на окраине города и все прибывали, прибывали… Техника, судя по всему, шла в бой с пандусов транспортных кораблей, приземлившихся прямо в городе. Клоновские АТ-ТЕ медленно шагали вперед, ведя огонь из всех орудий, тут и там мелькали двуногие боевые машины, а где-то за их спинами возвышались громады тяжелых установок, бьющих синими лучами по приземляющимся десантным баржам и осыпающих шеренги дроидов тяжелыми фугасными ракетами.
Догнав командирский танк ААТ, вместе с остальными ведущий огонь через головы В-1 и В-2, Гривус мечом указал на виднеющиеся в просветах между зданиями корабли:
— Кха-кха!.. Вызвать поддержку с воздуха! Республиканская погань зря поместила корабли в городе! Уничтожить их! Так мы не только убьем их, но и разрушим город! Граф Дуку будет доволен!
— Ответ отрицательный, — ответил через мгновение ООМ-дроид. — Сообщение от Лашроса Дофайна. «Вражеский флот наседает. Мы его сдерживаем, однако рекомендуется ускорить наземную операцию и через час эвакуироваться с планеты».
— Передай, что этого времени будет более чем достаточно! Кха-кха… Вперед! Усилить натиск! — Гривус быстро зашагал вперед, сопровождаемый отрядом «Магнастражей» и BX.
— Понял-понял! — отозвался дроид-командир. — Всем отрядам — вперед! Огонь! Огонь!
Шеренги В-1 тем временем приблизились на несколько сотен метров к границам города, и, соответственно, позициям клонов, которые вели отчаянный огонь по наступающим дроидам, выбивая их одного за другим. Особенно в этом преуспевали станковые роторные бластеры, буквально выкашивающие целые батальоны В-1. Но и клоны несли потери, оказавшись на невыгодных для них позициях — укрытий было мало.
Внезапно из-за их спин выпрыгнуло несколько спидербайков, прорвавшихся через ряды дроидов. Клоны, управляющие ими, судя по всему, имели целью танки ААТ. Резко ускорившись, Гривус рванул вперед, мечом обрубая переднюю часть пролетающего мимо спидера. Потеряв управление, аппарат закувыркался и в конце концов взорвался. ВХ открыли огонь по другим, метким огнем выбивая клонов одного за другим…
Внезапно над полем боя разнесся громкий голос, заглушивший на миг звуки боя:
— Гривус!
В нем было столько ненависти и жажды убийства, что Гривус на краткий миг опешил. Подняв голову, он увидел… Джедая… Нет, падавана. Тогрута, стоящая на крыше одной из близлежащих башенок. Джедай? Гривус еще ни разу не встречал джедая, который бы настолько хотел убить его. Обычно они старались остановить его, очень редко — победить.
«Это становится интересно. Впрочем, ее меч станет достойной частью моей коллекции».
Взмахнув мечом, Гривус скомандовал своей свите:
— За мной! Убить джедая!
♦ ♦ ♦
Асока уже собиралась рвануть вперед, через перила — высота всего метров сорок, как раз для нее, как была остановлена рукой клона, схватившего ее за плечо. Оглянувшись, она уставилась на Ниста, командира второго взвода роты «Аркани».
— Какого?..
— Коммандер Тано, ваша атака бессмысленна. — бесстрастно сообщил клон в черной броне.
— Да ты охренел!? — изумленно ответила тогрута.
— В соответствии с уровнем угрозы принят к исполнению приказ Лорда Викта. Ваша защита в приоритете. Кроме того, вы коммандер. Ваша задача — командовать наземной частью сражения. Поединок с Гривусом сейчас ничего не значит.
— Но его нужно остановить! — Асока дернулась, вырываясь из хватки клона.
— Мы займемся этим, коммандер, — ответил Нист. — Если хотите, можете поддержать нас отсюда.
— Но как вы собираетесь… — спросила было Тано, но тут клон приложил руку к шлему, словно с кем-то разговаривая.
— Сейчас доставят спец-снаряжение. Использование оправдано уровнем угрозы.
Внезапно на крышу выбежало три отделения клонов в черных доспехах, нагруженных дополнительными сумками, и несколько В-1 в черной раскраске, исполняющих роль грузчиков в «Мерн-Тринадцать». Как оказалось, для этой роли — переноски различных тяжестей вроде зарядов для ракетниц, батарей для станковых бластеров и прочего военного имущества — дроиды В-1 подходят почти идеально.
— Первое отделение — занять позицию! Приготовиться к поддержке! Второе и третье отделение — десантируемся к подножию башни! Приготовить спец-оснащение! Четвертое отделение атакует снизу! Выделить две снайперские винтовки для коммандера и майора!
Под ошарашенным взглядом Асоки из тюков и контейнеров начало появляться оружие: гранаты, мины, виброножи и вибромечи, генераторы дефлекторного поля в виде персонального щита, снайперские бластеры, еще-какие-то образцы вооружения, незнакомые девочке, и… дезинтеграторы.
— …! — Семнадцатый присвистнул, одновременно с этим поглаживая бластерную снайперскую винтовку. — Да вы запаслись по полной!
— Коммандер, — Нист протянул Асоке снайперку, — время.
